Uno scalpello pneumatico, o martello pneumatico, è uno strumento pneumatico costituito da un pistone in grado di estendere ripetutamente un inserto metallico. I martelli pneumatici sono in genere in grado di accettare una varietà di inserti, come punzoni, forchette per salamoia e scalpelli di forma diversa. Se dotati di un vero e proprio inserto per scalpello, questi dispositivi possono essere utilizzati per svolgere rapidamente praticamente qualsiasi compito per cui è possibile utilizzare uno scalpello normale. Lo stesso utensile può essere utilizzato anche per molti altri lavori se è installato un inserto diverso da uno scalpello. Un certo tipo di collare o clip di fissaggio è tipicamente attaccato all’estremità aperta dello scalpello ad aria per evitare che l’inserto cada durante l’uso.
I martelli pneumatici hanno una somiglianza superficiale con le pistole, in quanto sono costituiti da un’impugnatura, un grilletto e una canna. Una connessione di ingresso si trova in genere sull’impugnatura e una fonte di aria compressa deve essere collegata ad essa affinché l’utensile funzioni. L’aria compressa può entrare nella canna del meccanismo quando si preme il grilletto. Un pistone situato nella canna viene quindi attivato rapidamente, provocando un movimento ripetitivo che dà il nome al martello pneumatico. Quando un utensile viene inserito nella canna, viene spinto ripetutamente in avanti per creare un’azione di scalpellatura, martellatura o spaccatura.
Poiché i martelli pneumatici sono comunemente usati con gli inserti a scalpello, vengono spesso chiamati scalpelli ad aria. Il gambo di un inserto progettato per essere utilizzato con un particolare scalpello pneumatico ha tipicamente un certo diametro e lunghezza per garantire il corretto funzionamento e un gambo troppo piccolo o troppo corto può cadere durante l’uso. I gambi dello scalpello ad aria in genere hanno un bordo rialzato che corre lungo la circonferenza e che può consentire di bloccare lo strumento in posizione con una clip di fissaggio, un collare o un mandrino a cambio rapido. Gli scalpelli che utilizzano questi dispositivi sono creati appositamente per applicazioni pneumatiche e possono danneggiarsi se vengono martellati manualmente.
La potenza offerta da uno scalpello pneumatico può essere utilizzata per eseguire lavori difficili, dispendiosi in termini di tempo o impossibili da eseguire manualmente. Gli scalpelli ad aria possono essere utilizzati per spaccare lamiere, tubi di scarico e pannelli di carrozzeria. Scalpelli speciali con bordi uncinati possono essere utilizzati per tagliare una linea pulita attraverso il metallo. Gli scalpelli dritti possono anche essere usati per tagliare i bulloni congelati e altri inserti per utensili possono svolgere una varietà di lavori diversi. Molti set di martelli pneumatici sono completi di diversi scalpelli e altri inserti.