Un connettore di alimentazione è un’apparecchiatura utilizzata con molti tipi diversi di elettronica che consente il passaggio di una corrente elettrica significativa. Questo non viene in genere utilizzato come mezzo per inviare un segnale, come un flusso di dati da un dispositivo a un altro, ma consente invece all’alimentazione di raggiungere un dispositivo. Il connettore di alimentazione per alcuni dispositivi è abbastanza semplice ed è spesso progettato come un modo per collegare un componente elettronico a una presa a muro o a un’altra fonte di alimentazione. Esistono anche numerosi connettori che possono essere utilizzati tra i dispositivi, inclusi quelli che consentono a un singolo alimentatore di un computer di connettersi a numerosi componenti.
Esistono diversi elementi che possono essere utilizzati come connettore di alimentazione, anche se in genere si tratta di una lunghezza di cavo che collega un dispositivo a una fonte di alimentazione. Questo è spesso progettato come parte di un prodotto commerciale, come una lampada o un televisore che ha un cavo di alimentazione installato in modo permanente durante la costruzione. Ci sono anche alcuni dispositivi che hanno spine rimovibili, come un monitor di computer che può essere scollegato dal suo connettore di alimentazione.
La distinzione tra un connettore di alimentazione e un connettore di segnale è sottile, ma importante. Un connettore di segnale può essere utilizzato per far passare un tipo di segnale, che può assumere la forma di una corrente elettrica o di un segnale digitale. Tuttavia, questo di solito è piuttosto debole e non è generalmente inteso come un mezzo attraverso il quale un dispositivo riceve la sua alimentazione principale. I cavi utilizzati per collegare diversi dispositivi video e audio sono in genere connettori di segnale.
Esistono alcuni tipi di cavi che possono funzionare sia come connettore di segnale che di alimentazione. Un cavo USB (Universal Serial Bus), ad esempio, può essere utilizzato per consentire il trasferimento di dati tra dispositivi, ma può anche far passare una corrente sufficiente per caricare un dispositivo o fornirgli alimentazione. Molti tipi di connettori di alimentazione, tuttavia, sono progettati semplicemente per consentire a una carica di fluire da una fonte di alimentazione a un dispositivo e dargli la potenza necessaria per il suo funzionamento. Ciò può includere una spina utilizzata con una presa a muro, nonché collegamenti tra un dispositivo elettrico e una grande batteria o generatore esterno.
Un connettore di alimentazione può anche essere un cavo o una connessione che consente all’alimentazione di raggiungere diversi componenti interni all’interno di un sistema più grande. Le torri di computer, ad esempio, hanno spesso un alimentatore che si collega a una presa a muro o a una fonte simile e quindi distribuisce tale carica a vari dispositivi interni all’interno della torre. Diversi tipi di connettori vengono utilizzati all’interno del case di un computer per collegare questo alimentatore a un disco rigido, unità multimediali e scheda madre.