La logistica, nella sua definizione più elementare, è il flusso efficiente e lo stoccaggio delle merci dal loro punto di origine al punto di consumo. È la parte del processo della catena di approvvigionamento che pianifica, implementa e controlla il flusso delle merci. Può anche essere vista come la gestione dell’inventario, a riposo o in movimento. La parola logistica è stata usata per la prima volta nel servizio militare per descrivere il processo di rifornimento di una zona di guerra con truppe, rifornimenti e attrezzature. Il termine è ora usato più comunemente nel campo degli affari.
Un recente studio statunitense ha rilevato che i costi logistici rappresentano quasi il 10% del prodotto interno lordo. Il processo stesso copre un numero diversificato di aree funzionali. Coinvolti nella logistica sono il trasporto e il traffico, nonché la spedizione e la ricezione. Copre anche le operazioni di stoccaggio e di importazione/esportazione.
Il concetto di logistica può essere applicato a specifiche aree di business. La logistica di acquisizione, ad esempio, copre tutto ciò che riguarda l’acquisizione di attrezzature e personale di supporto logistico per un nuovo sistema di armi per l’esercito. Ciò include l’identificazione, la progettazione, la definizione, lo sviluppo, la produzione, la consegna e l’installazione del nuovo sistema di armi.
Un’altra area è il supporto logistico integrato (ILS). Questa è una funzione di gestione che fornisce finanziamenti, pianificazione e controlli per assicurare che il sistema soddisfi i requisiti previsti. Ci si aspetta inoltre che ILS si assicuri che il prezzo della merce sia ragionevole e che il prodotto sia della qualità richiesta.
Molte aziende che si occupano di fornitura di beni o servizi hanno un proprio reparto logistico. Ad esempio, un’azienda che fornisce carta per fotocopie in tutto il mondo avrà un team di logistica. Il manager supervisionerà o delegherà al suo personale il processo dal punto di origine. Il team si occuperà dell’acquisizione della carta dal fornitore della carta fino al cliente che la richiede. Il fornitore e l’acquirente possono trovarsi in paesi diversi.
È il team logistico che deve assicurarsi che i prodotti possano essere ottenuti a un prezzo ragionevole. Devono quindi assicurarsi che il prodotto venga spedito in tempo e arriverà quando previsto. Il team logistico deve occuparsi anche dei contratti di importazione ed esportazione, ed eventualmente anche del dipartimento doganale. Il processo a volte può essere lungo, ma una volta sul posto dovrebbe funzionare senza intoppi.