Una traversa viene utilizzata nella costruzione di un edificio ed è progettata per sostenere un pavimento o un soffitto. La traversa poggia su una sporgenza di cemento quando viene utilizzata su un seminterrato e su un supporto di legno integrato nei travetti del pavimento o del soffitto quando viene utilizzata nella fase di costruzione del telaio. Tipicamente realizzata in legno lamellare, cemento armato o trave a I in acciaio, una traversa è in grado di sostenere una grande quantità di peso su una campata molto lunga. Per aiutare la traversa nel suo ruolo, i supporti in acciaio noti come martinetti da pavimento sono posizionati a intervalli sotto la traversa per evitare cedimenti.
Nei primi giorni di costruzione, le foreste vetuste avevano alberi abbastanza grandi da poter spesso realizzare una trave trasversale creando un’unica grande trave da un singolo tronco. Molti dei primi fienili americani nelle fattorie utilizzavano sistemi di traverse che includevano travi che attraversavano la larghezza del fienile. Le travi moderne vengono create inchiodando e incollando più tavole insieme per creare una traversa spessa. Il motivo per cui questo viene fatto è che il legname disponibile non è in grado di produrre un singolo raggio dalla crescita relativamente nuova della foresta.
Quando si utilizza una trave in legno lamellare, è imperativo che le giunture o i giunti delle diverse lunghezze del legname siano sfalsati e non allineati. Sfalsando le articolazioni, la trave acquista forza e resisterà all’incurvamento o alla torsione. Spesso, un pezzo di compensato è inserito tra alcune delle tavole per aggiungere l’integrità strutturale della trave. Il compensato, composto da molti laminati sottili incollati insieme, è spesso più resistente di un pezzo di legno finito che ha tutte le sue venature che corrono in un’unica direzione.
Quando si utilizza l’acciaio per la trave, il tipo di acciaio più comune è la trave a I. La trave a I consente alla trave di avere una faccia piatta per sedersi sui supporti e allo stesso tempo avere una faccia piatta su cui costruire il pavimento. La forza della trave a I deriva dalla componente verticale della trave, mentre gli elementi orizzontali piatti forniscono anche resistenza all’incurvamento o alla flessione. Spesso viene applicato un leggero precarico sulla trave in acciaio, che la fa incurvare leggermente quando viene messa in posizione. Il processo di posizionamento dei materiali della pavimentazione sulla trave a I farà sì che si appiattisca sotto il peso.
Le travi in calcestruzzo armate con barre di ferro e rete metallica sono spesso gettate anche con un leggero arco. Ciò fa sì che il pavimento rimanga a livello una volta che il peso del pavimento è stato posizionato su di esso. La traversa permette di realizzare un’area maggiore senza che siano necessarie pareti per sostenerla. Pertanto, stanze più grandi e spazi aperti possono essere progettati in un edificio da un architetto.