Tolleranza zero significa che determinate azioni non saranno assolutamente tollerate in nessuna circostanza. Viene generalmente utilizzato in riferimento a politiche che specificano esattamente quali azioni sono vietate. Ad esempio, molte scuole hanno una politica di tolleranza zero quando si tratta di bullismo. Qualsiasi parola, minaccia o azione interpretata come bullismo sarà punita severamente. Un bullo può anche essere sospeso o espulso a seconda dell’intensità o della frequenza del comportamento.
Molte scuole praticano questo tipo di politica anche quando si tratta di armi. Nessuno studente può portare armi di alcun tipo sulla proprietà della scuola. Questo è per la protezione di tutti. Vengono istituite dure sanzioni per far fronte alla violazione delle politiche sulle armi.
Le politiche di tolleranza zero sono talvolta incluse anche nelle sedi di attività. Una tale politica contro il furto, ad esempio, significa che chiunque venga sorpreso a rimuovere qualcosa dai locali, fino a una minuscola graffetta, può essere scritto, sospeso o licenziato. Per molte aziende, il furto può includere anche l’effettuazione di telefonate interurbane dalle linee telefoniche aziendali o la navigazione in Internet mentre si è in servizio. Le molestie sessuali sono un altro problema che viene generalmente affrontato con politiche di tolleranza zero nelle scuole, nei luoghi di lavoro e persino nell’arena pubblica.
Le politiche di tolleranza zero possono essere efficaci in alcune situazioni, ma il problema con tali politiche è che lasciano poco o nessuno spazio per circostanze attenuanti. Negli esempi elencati, è difficile immaginare circostanze che sarebbero ricompensate con tolleranza o clemenza. Tuttavia, a volte le leggi che tentano di regolare il comportamento sociale possono andare un po’ troppo oltre. Naturalmente, a nessuno dovrebbe essere permesso di fare il prepotente, minacciare o molestare sessualmente un’altra persona o sostenere il terrorismo, ma troppo spesso le parole o i fatti sono esagerati.
Se un ragazzo chiede a una ragazza di uscire, non dovrebbe essere considerata una molestia. Se un bambino dice scherzosamente: “Mio padre può picchiare tuo padre”, non dovrebbe essere considerato una minaccia. Certamente non vorremmo che una persona che esprime dissenso venga etichettata come simpatizzante del terrorismo a causa delle politiche di tolleranza zero.