Il Sonny Bono Copyright Term Extension Act (CTEA) del 1998 è stato istituito per allungare il tempo in cui il materiale protetto da copyright sarebbe considerato materiale non di pubblico dominio. Il CTEA è stato creato per estendere le disposizioni originali di una legge sul copyright istituita nel 1790 dal governo degli Stati Uniti e la legge sul copyright successiva del 1976.
Sia la Camera dei Rappresentanti che il Senato hanno votato a maggioranza per il CTEA. Il presidente Clinton firmò l’atto alla fine del 1998. Quindi il CTEA aveva un sostegno bipartisan, sebbene Bono avesse servito il Partito Repubblicano durante la sua vita.
Il CTEA è nato da un’idea dell’ex intrattenitore Sonny Bono. Bono in seguito divenne un membro eletto della Camera dei Rappresentanti. La sua vita è stata tragicamente interrotta da un incidente sugli sci nel gennaio del 1998. Sua moglie Mary Bono, è stata eletta per prendere il suo posto alla Camera e ha ulteriormente promosso il CTEA.
L’obiettivo del CTEA era estendere i termini del diritto d’autore alle opere letterarie, televisive e cinematografiche e ai personaggi della letteratura, della televisione e del cinema. Ai sensi del CTEA, alle opere attualmente protette da copyright sono stati concessi ulteriori 20 anni di status di copyright.
Così un’opera protetta da copyright è protetta per tutta la vita dell’autore e quindi per 70 anni dopo la sua morte. Per un’opera o un personaggio protetto da copyright che è stato creato attraverso la collaborazione, il copyright si estende per la vita degli autori e 95 anni dopo la morte degli autori.
Inoltre, il materiale creato al di fuori degli Stati Uniti basato su un personaggio o un tema protetto da copyright non può essere venduto negli Stati Uniti. Ad esempio, un videogioco con un personaggio protetto da copyright creato in Giappone non può essere venduto legalmente negli Stati Uniti.
Il CTEA non ha ripristinato lo status di diritto d’autore su quelle opere, che erano già diventate di pubblico dominio. Si applicava solo alle opere che attualmente mantenevano ancora lo stato di copyright. Alcuni critici sostenevano che ciò fosse ingiusto per opere che avrebbero mantenuto il loro status ed erano diventate di pubblico dominio pochi anni prima del passaggio del CTEA.
Il CTEA è stato talvolta definito Mickey Mouse Act, poiché una delle principali protezioni fornite era per i personaggi Disney come Topolino, che presto perderebbero il loro status di copyright. Alcuni critici ritengono che la protezione della proprietà intellettuale si spinga troppo oltre, e la durata del diritto d’autore ora potrebbe inibire la produzione di opere creative che potrebbero essere derivate da materiale protetto da copyright.