Sia i presidenti che i re sono capi di stato, ma raggiungono le loro posizioni in modi molto diversi. Numerosi tipi di governo possono essere presieduti da un presidente, dalle democrazie costituzionali alle dittature. I re possono anche lavorare all’interno di una varietà di sistemi politici, inclusi governi parlamentari e monarchie assolute. Le differenze tra i due leader politici sono importanti e talvolta vengono utilizzate anche per evidenziare le differenze tra i governi.
Un re è un capo di stato che eredita la sua posizione dalla sua famiglia. La controparte femminile di un re è una regina. Fa parte di una monarchia che può risalire a molte generazioni. Il re è sovrano per tutta la vita a meno che non abdica, ed è generalmente venerato come capo sovrano della sua nazione. In alcuni paesi, il re agisce come un sovrano assoluto sul suo popolo, in una monarchia assoluta. In altre nazioni, il monarca è più simile a un prestanome e le decisioni politiche sono prese da funzionari eletti e nominati come ministri e membri del parlamento. Nelle nazioni che hanno mantenuto i loro sovrani, il re ei suoi parenti sono chiamati la famiglia reale, e sono loro accordati onori speciali.
Un presidente è un funzionario eletto, direttamente dal popolo o attraverso un sistema rappresentativo come il collegio elettorale. Il presidente di solito ha un limite di tempo prestabilito per il suo mandato e alcune nazioni limitano anche il numero di mandati che un presidente può ricoprire. Come capo di stato, partecipa alla gestione del governo e di solito ha potere di veto sui progetti di legge proposti dal legislatore. Il presidente nomina anche funzionari di gabinetto.
Nella maggior parte dei casi, un presidente è anche associato a un sistema di governo democratico in cui tutti i cittadini possono partecipare attivamente alla politica della propria nazione. Il presidente è uno dei tanti funzionari eletti che lavorano insieme per guidare il paese con il contributo della gente. Un re è anche perfettamente in grado di servire in questa posizione, ma quando la maggior parte delle persone pensa ai re, pensa a una monarchia assoluta.
In alcuni casi, un dittatore può assumere il titolo di presidente. Questa designazione è solitamente tecnicamente errata, poiché la maggior parte dei dittatori intende governare a vita e spesso passa la posizione ai bambini o alle persone favorite nei loro partiti politici. Poiché un “presidente” in questo contesto non ha limiti di mandato e di solito non è associato a un sistema di governo democratico, la maggior parte delle nazioni non riconosce i dittatori che si definiscono “presidenti”.