Il termine moderato politico può essere generalmente usato per descrivere qualcuno che non ha opinioni ai margini dello spettro politico. Alcune di queste persone possono identificarsi con un particolare partito o possono descriversi come indipendenti. Se si considerano membri di un partito, un moderato politico sarà spesso di mentalità aperta sulle idee dei partiti di opposizione e generalmente non è molto partigiano su molte questioni.
La posizione effettiva sulle questioni di un moderato politico può variare in modo significativo a seconda dell’epoca e del paese in cui vive. Quando le questioni cambiano, cambia anche il concetto di punti di vista politicamente moderati. Molte persone che sarebbero state descritte come moderate politiche nel 1800 potrebbero essere considerate estremiste marginali in tempi più recenti, e lo stesso può essere vero per diversi paesi o luoghi. Ad esempio, un punto di vista moderato in una nazione potrebbe essere ai margini in un altro paese vicino e le ragioni di queste differenze potrebbero essere culturali o religiose.
Alcuni individui che potrebbero essere descritti come moderati politici in realtà hanno alcune convinzioni che non sono necessariamente considerate di mezzo. In casi come questo, la designazione di moderato politico si basa sull’intero spettro delle loro convinzioni politiche. Anche se possono avere alcune credenze ai margini, la loro filosofia generale è molto più centrista. Molti moderati non si sentono a proprio agio con nessun partito politico, ma le loro opinioni spesso si orientano in una direzione o nell’altra in una certa misura.
I punti di vista dei moderati politici a volte possono essere ignorati dai media perché spesso non sono così espliciti. Nella maggior parte dei casi, quelli con le convinzioni più estreme sono anche molto più attivi politicamente e possono creare la percezione di un ambiente politico più divisivo. I moderati spesso sono più numerosi di quelli ai margini, ma a volte il loro punto di vista è ignorato dai legislatori. Alcune persone pensano che i media mainstream creino volutamente la percezione di una divisione politica più estrema, possibilmente al fine di generare migliori ascolti televisivi e vendite di stampa. Molti media hanno costantemente contestato questo punto di vista.
A volte i moderati politici sono meno attivi in politica in generale rispetto alle persone con punti di vista più aggressivi. Possono essere meno appassionati di questioni, o possono prestare meno attenzione generale alla politica su base quotidiana. Nella maggior parte dei casi, i moderati non sono così ben organizzati e quelli su lati leggermente diversi delle questioni possono avere disaccordi piuttosto grandi tra loro, il che potrebbe rendere difficile per loro lavorare insieme. Questo potrebbe essere parte del motivo per cui i legislatori a volte ignorano le loro convinzioni o adattano le loro campagne a opinioni più partigiane.