Nel 1880, Thomas Edison scoprì come realizzare una lampadina più duratura, utilizzando bambù carbonizzato come filamento. La scoperta diede il via ai primi sistemi di illuminazione a incandescenza al mondo, che ottennero molti consensi all’Esposizione dell’illuminazione di Parigi del 1881 e al Crystal Palace di Londra nel 1882. Presto, le luci a gas iniziarono a svanire, lentamente sostituite da sistemi elettrici a corrente alternata. Ma la tecnologia era ancora sconosciuta – e in qualche modo inaffidabile – quando l’elettricità fu installata per la prima volta alla Casa Bianca nel 1891, durante l’amministrazione del presidente Benjamin Harrison. La Edison Company ha installato un generatore nel seminterrato dell’edificio dello Stato, della Guerra e della Marina accanto e ha infilato i cavi nel prato della Casa Bianca. Quando il lavoro fu completato, però, il presidente Harrison e sua moglie Caroline rimasero scettici e non toccarono mai gli interruttori a muro, per paura di essere fulminati.
Cablaggio della Casa Bianca:
Invece di montare cavi antiestetici sulle pareti interne della Casa Bianca, i lavoratori hanno scavato canali nell’intonaco e poi li hanno coperti, installando interruttori rotondi in ogni stanza.
Poiché gli Harrison non avrebbero toccato gli interruttori, spettava al personale domestico accendere o spegnere le luci. Secondo quanto riferito, le luci a volte sarebbero rimaste accese tutta la notte negli alloggi presidenziali al secondo piano.
Durante l’amministrazione di Lyndon Johnson negli anni ‘1960, il presidente era noto per risparmiare elettricità, spegnere regolarmente le luci in tutta la Casa Bianca nel tentativo di risparmiare denaro e guadagnarsi il soprannome di “Light Bulb Johnson”.