La crisi di ottobre, un incidente nella storia canadese, è iniziata con il rapimento di due dignitari da parte dei separatisti del Quebec il 5 ottobre 1970. Il Fronte di Liberazione del Quebec (FLQ) è stato responsabile dei rapimenti. I funzionari regionali hanno chiesto assistenza al governo canadese, che ha risposto inviando truppe. Questa assistenza federale ha portato davanti alla giustizia un piccolo gruppo di membri FLQ, ma ha sollevato dubbi sull’eccessivo intervento del governo. Le conseguenze della crisi di ottobre includevano l’ascesa di un Parti Quebecois più moderato e un’indagine sull’uso dell’intervento federale in Quebec.
Questo incidente è iniziato con il rapimento del diplomatico britannico James Cross la mattina del 5 ottobre 1970. I rappresentanti di una cellula radicale del FLQ hanno chiesto la libertà per i separatisti imprigionati e una trasmissione provinciale delle loro lamentele. L’emittente nazionale Radio Canada ha permesso al gruppo di parlare agli ascoltatori del Quebec la sera dell’8 ottobre 1970. Questo discorso ha ribadito le condizioni precedenti per il rilascio di Cross, sottolineando il desiderio della FLQ per la libertà del Quebec dal resto del Canada. Il governo provinciale del Quebec iniziò a negoziare con la cellula FLQ per ottenere la libertà di Croce.
Un altro gruppo all’interno del FLQ ha intensificato la crisi di ottobre rapendo il ministro del Quebec Pierre LaPorte il 10 ottobre 1970. Mentre la polizia locale e regionale cercava LaPorte, il premier del Quebec Robert Bourassa ha chiesto assistenza militare al governo federale il 15 ottobre 1970. Il primo ministro canadese Pierre Trudeau invocò il War Measures Act del 1914 prima di inviare la Royal Canadian Mounted Police (RCMP) per aiutare le forze dell’ordine nella ricerca di LaPorte. Questo atto ha consentito il divieto di FLQ e l’arresto di quasi 500 sospetti collaboratori senza procedimenti legali.
Il 17 ottobre 1970, gli agenti del Quebec e dell’RCMP trovarono LaPorte morto nel retro di un’auto a Montreal. I due mesi successivi furono caratterizzati da continui arresti e interrogatori di sospetti membri dell’FLQ. James Cross fu liberato il 3 dicembre 1970 in cambio del passaggio gratuito dei rapitori a Cuba. I rapitori di Pierre LaPorte furono arrestati il 28 dicembre 1970 e successivamente condannati per sequestro di persona e omicidio. Le ultime truppe RCMP inviate ai sensi del War Measures Act avrebbero lasciato il Quebec entro aprile 1971.
La conclusione della crisi di ottobre ha portato a un grande dibattito sul separatismo in Quebec insieme al ruolo del governo federale nella vicenda. Il FLQ è riemerso dopo la crisi anche se è diventato meno importante per i separatisti del Quebec rispetto al più moderato Parti Quebecois. Questa continua controversia sulla separazione divise franco-canadesi che si opponevano all’uso dell’RCMP e anglo-canadesi che sostenevano le azioni di Trudeau. I canadesi hanno rivisitato la crisi di ottobre durante i procedimenti della Commissione McDonald nel 1977. Questa commissione ha stabilito che l’RCMP aveva superato la sua autorità durante l’indagine e che i tribunali federali avrebbero dovuto essere consultati prima dell’invocazione della legge sulle misure di guerra.