La Guerra del Pacifico è un termine generale che si riferisce alle parti della seconda guerra mondiale che si sono svolte nell’Oceano Pacifico e nelle isole di quella regione. La guerra del Pacifico iniziò il 7 dicembre 1941, quando il Giappone organizzò un attacco alla base navale hawaiana di Pearl Harbor. Dopo anni di duri combattimenti, la guerra del Pacifico terminò quando il presidente Harry S. Truman ordinò di sganciare bombe atomiche sulle città giapponesi di Hiroshima e Nagasaki.
C’è chi crede che il conflitto del Pacifico possa essere fatto risalire al 7 luglio 1937, con l’attacco giapponese alla Cina, o forse anche oltre, al 19 settembre 1931, quando i giapponesi invasero la Manciuria. In ogni caso, dopo che i giapponesi si mossero per attaccare il suolo americano, una guerra nel Pacifico fu garantita. Con gli Stati Uniti, la Gran Bretagna, la Russia e la Francia che fungevano da principali potenze alleate, furono sferrati attacchi contro le forze giapponesi nell’Oceano Pacifico.
Il Giappone ha avuto successo all’inizio della guerra del Pacifico. Wake Island e Guam caddero in mano ai giapponesi nel dicembre 1941. Entro i successivi sei mesi, le Filippine, le Indie orientali olandesi, Singapore, Hong Kong, la Malesia e la Birmania furono rivendicate dai giapponesi. La marea iniziò quindi a cambiare per le forze alleate verso la metà del 1942, quando le forze dell’Australia e della Nuova Zelanda riuscirono a fermare l’avanzata giapponese in Nuova Guinea. Le forze britanniche furono in grado di fare lo stesso in India e, più o meno nello stesso periodo, le forze statunitensi vinsero la battaglia di Midway.
A quel tempo, la preoccupazione principale dell’ammiraglio giapponese Isoroku Yamamoto era quella di eliminare le rimanenti forze di trasporto degli Stati Uniti. I giapponesi, forti dei loro primi successi, erano fiduciosi nella loro impresa. Tuttavia, le forze statunitensi li sorpresero e i giapponesi furono costretti ad abbandonare la battaglia.
Mesi dopo, le forze statunitensi attaccarono le roccaforti giapponesi nelle Isole Salomone, costringendo i giapponesi a ritirarsi da Guadalcanal. Isola dopo isola, battaglia dopo battaglia, le forze alleate iniziarono a conquistare la supremazia militare nel Pacifico. L’approccio metodico delle forze alleate sembrava funzionare.
Nel 1944, le forze americane lanciarono attacchi aerei sul Giappone e liberarono le Filippine dal controllo giapponese. Nonostante le enormi perdite subite dalle truppe alleate e gli attacchi kamikaze suicidi sferrati dai giapponesi, le truppe statunitensi riuscirono a conquistare Okinawa nel giugno 1945. Dopo che le bombe atomiche furono sganciate su Hiroshima e Nagasaki nell’agosto 1945, il Giappone si arrese.