La Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) è un’agenzia federale statunitense autorizzata dal Congresso, in particolare dall’approvazione dei Civil Rights Acts del 1964, ad aiutare a far rispettare le leggi che proibiscono la discriminazione sul posto di lavoro. La Commissione è stata istituita per la prima volta all’inizio degli anni ‘1960, ma solo nel 1964 le è stato conferito il potere necessario per perseguire quelle società con pratiche discriminatorie attraverso azioni legali. La legge sui diritti civili, specificatamente nel titolo VII della sua legge, conferisce alla Commissione il diritto di controllare le pratiche occupazionali dei datori di lavoro sia privati che pubblici e di far rispettare l’amministrazione delle leggi stabilite dal governo degli Stati Uniti per combattere la discriminazione.
In realtà ci sono diverse leggi che proibiscono la discriminazione sul posto di lavoro. Si tratta dell’Equal Pay Act del 1963 e, come accennato in precedenza, del Civil Rights Act del 1964 e dei suoi successivi emendamenti. Comprendono anche l’Age Discrimination Act del 1967, l’American Disabilities Act del 1990, il Rehabilitation Act del 1973 e il Civil Rights Act del 1991. Questi atti, se presi insieme, richiedono la parità di retribuzione per lo stesso lavoro e prevengono la discriminazione sulla base di razza, genere, preferenze religiose e stati di salute come gravidanza e/o disabilità. L’EEOC è inoltre in grado di indagare o aiutare a citare in giudizio aziende o datori di lavoro che praticano molestie sessuali di entrambi i sessi.
Oltre ad avere il potere, attraverso il contenzioso, di rivolgersi alle società che commettono atti di discriminazione, la Commissione accetta le denunce dei dipendenti che ritengono che i loro diritti vengano violati. Fanno anche indagini ad ampio raggio sulle pratiche aziendali per vedere se ci sono pratiche discriminatorie nascoste di assunzione, promozione o pagamento e lavorano per educare le aziende e il pubblico su ciò che costituisce discriminazione. Pubblica anche rapporti sulle pratiche di assunzione e opuscoli per datori di lavoro e lavoratori.
Quando i lavoratori sentono di essere oggetto di discriminazione, o quando la loro azienda sta praticando una discriminazione su vasta scala vietata dalla legge, possono presentare reclami all’EEOC. Spetta quindi alla Commissione indagare su tali affermazioni, informare i dipendenti dei loro diritti e potenzialmente minacciare o portare avanti azioni legali contro un datore di lavoro per renderlo conforme alle politiche antidiscriminazione. Quando possibile, la Commissione può semplicemente lavorare con un’azienda per istruirla in modo che diventi conforme a tali politiche, ma quando l’azienda si oppone a tale istruzione, essenzialmente si mette in guerra con l’agenzia.
Dall’istituzione della Commissione sono state mosse frequenti critiche nei suoi confronti. Questi tendono a cadere lungo le linee del risentimento per il coinvolgimento del governo negli affari nel settore privato. Alcuni datori di lavoro sentono che le loro mani sono legate dalle leggi che l’agenzia applica e ritengono che il governo non abbia il diritto di decidere come condurre gli affari.
Queste argomentazioni sono grosso modo le stesse che sono sempre state avanzate nella critica alla Commissione. A volte sono fatti più a livello filosofico che perché un datore di lavoro vuole specificamente discriminare un gruppo di individui “protetti”. Al contrario, molti datori di lavoro e dipendenti apprezzano allo stesso modo gli sforzi dell’EEOC nel promuovere ambienti di lavoro equi ed equi, nell’aiutare a educare su ciò che costituisce “equo” e nell’aiutare a fornire condizioni di parità per tutte le persone che sono attualmente datori di lavoro o che cercano lavoro.