Il Vallo di Adriano è un’antica fortificazione romana situata nel nord dell’Inghilterra. Quando costruito, era lungo 73.5 miglia (117 km), coprendo l’intera larghezza della nazione insulare. Il muro fu costruito tra il 122 e il 130 d.C. e svolse molte funzioni per i romani: era un simbolo visibile della loro potenza, il confine settentrionale dell’Impero, una difesa contro i Pitti dell’antica Scozia e un centro commerciale. Oggi gran parte del muro sopravvive, anche se molte parti sono state erose e le sue pietre sono state abbattute per altri progetti di costruzione nel corso dei secoli.
La costruzione del Vallo di Adriano iniziò dopo che l’imperatore Adriano visitò la Gran Bretagna nel 122. I problemi civili in altre parti dell’Impero, in particolare in Medio Oriente, ispirarono la decisione dell’imperatore per una massiccia fortificazione in Gran Bretagna. La larghezza e l’altezza del muro variavano lungo la sua lunghezza, ma generalmente variavano da 10 a 20 piedi (da circa 3 a 6 metri) nella maggior parte dei luoghi. Era costruito in pietra e torba.
Il muro incorporava castelli miliari, o piccoli forti, ad ogni miglio romano, per un totale di 80 lungo tutta la sua lunghezza. Sono state incluse anche torrette intermedie per l’osservazione. Successivamente, vicino al muro, furono costruiti un certo numero di forti più grandi, da 14 a 17 a seconda della fonte, per una protezione aggiuntiva. Sul lato meridionale fu aggiunto un vallum, un grande fossato con alte sponde di terra su entrambi i lati.
Il Vallo di Adriano fu occupato da truppe romane ausiliarie per tutto il resto della presenza romana in Gran Bretagna, e si presume che molti si sposarono con la popolazione nativa. L’imperatore dopo Adriano, Antonino Pio, rivolse le sue attenzioni alla costruzione di un nuovo muro, il Vallo Antonino, all’interno della Scozia, e quello più meridionale non fu molto utilizzato durante il suo regno. Divenne di nuovo importante sotto il regno del nuovo imperatore, Marco Aurelio, dopo che i tentativi di Antonino Pio di espansione a nord non ebbero successo. Le forze romane si ritirarono dalla Gran Bretagna all’inizio del V secolo, sebbene il muro rimase occupato in alcune parti per alcuni decenni. Oggi, il Vallo di Adriano è un sito del patrimonio mondiale dell’UNESCO e l’attrazione turistica più popolare nel nord dell’Inghilterra.