La politica conservatrice sono i punti di vista e le pratiche dei conservatori politici. Sebbene la politica conservatrice possa differire nei paesi di tutto il mondo, ci sono alcune caratteristiche che si applicano a tutti i conservatori. I conservatori riconoscono tradizionalmente gli ideali della politica di destra, determinati dalla loro posizione nello spettro politico. In generale, i conservatori promuovono la continuazione dei valori e delle istituzioni “tradizionali”. La politica conservatrice può spesso essere suddivisa in categorie più specifiche, incluso il conservatorismo sociale, fiscale e religioso.
I conservatori appartengono alla parte destra dello spettro dell’atteggiamento politico, alla sinistra dei reazionari. In genere si accontentano dello status quo nella governance o alcuni possono sostenere politiche regressive. Il conservatorismo rifiuta i principi del liberalismo, rifuggendo gli ideali più progressisti sul cambiamento della società. Anche se alcuni conservatori abbracciassero punti di vista rivoluzionari per l’epoca, come l’uguaglianza di genere, molto probabilmente non sosterranno l’adozione di misure radicali per realizzare l’uguaglianza.
Edmund Burke (1729-1797) è spesso definito il padre della moderna politica conservatrice. Burke era un membro del Partito Whig alla Camera dei Comuni della Gran Bretagna. Ha parlato ampiamente delle rivoluzioni negli Stati Uniti e in Francia, sostenendo la rivoluzione americana perché ha sottolineato che i coloni si sono ribellati perché gli inglesi non hanno riconosciuto i diritti già stabiliti dalla legge. La rivoluzione in Francia, credeva, tentava di combattere per diritti che non sono mai esistiti per i cittadini francesi. Burke sostenne principalmente l’autorità governativa e accettò la divisione tra la classe dirigente d’élite e la classe inferiore.
La politica conservatrice rappresenta più da vicino un mantenimento dello status quo rispetto alle ideologie politiche di sinistra. Ad esempio, negli Stati Uniti, i conservatori sostengono una società capitalista e i diritti delineati nella Costituzione. In Gran Bretagna i conservatori approvano l’attuale sistema di governo parlamentare. I conservatori israeliani molto probabilmente sostengono gli attuali confini e la politica nei confronti dei territori palestinesi. Alcuni conservatori possono persino avere visioni regressive, suggerendo che la società e il governo adottino i punti di vista e le pratiche comuni dei tempi storici precedenti.
I conservatori di destra tendono a diffidare delle ideologie politiche di sinistra. Sebbene entrambi i gruppi possano sostenere la libertà, hanno approcci diversi per analizzare e formulare politiche per raggiungerla. I progressisti possono vedere il governo e la condizione umana da un punto di vista razionalistico, mentre i conservatori di solito fanno riferimento alle tattiche collaudate della storia per sostenere le loro affermazioni.
A livello internazionale, la politica conservatrice non è monolitica. Alcuni studiosi politici sostengono che i conservatori in Europa sono più progressisti di quelli negli Stati Uniti. I conservatori possono anche non essere d’accordo con le loro controparti in altri paesi. Ad esempio, i conservatori in Francia potrebbero non essere d’accordo con i partiti politici pro-establishment in Iran. I conservatori possono anche essere in disaccordo all’interno dei confini degli stati nazionali. Sebbene i conservatori generalmente sostengano il Partito Repubblicano negli Stati Uniti, i conservatori tradizionali combattono con i moderni neoconservatori su determinate questioni.