La rivolta ungherese del 1956 fu un momento spartiacque per il paese dell’Ungheria. Le proteste studentesche contro le condizioni economiche schiaccianti e un governo oppressivo installato dai sovietici si trasformarono in una rivoluzione ungherese a livello nazionale. Molte vite sono state perse durante la rivolta, che alla fine non ha avuto successo.
I semi per la rivolta ungherese sono stati piantati più di 10 anni prima. Durante la seconda guerra mondiale, l’Unione Sovietica invase l’Ungheria e continuò ad occupare il paese dopo la cessazione dei combattimenti. Nonostante un trattato che preservava di nome l’indipendenza dell’Ungheria, i sovietici lentamente minarono e superarono le posizioni del governo ungherese. Il Partito socialdemocratico ungherese e il Partito comunista appoggiato dai sovietici si unirono e l’Ungheria, in effetti, divenne uno stato comunista.
I disordini sociali sono cresciuti negli anni successivi al cambio di governo mentre i diritti umani e le condizioni economiche si sono deteriorate. I persistenti debiti di guerra e le politiche sovietiche che limitavano il commercio e obbligavano a detrazioni obbligatorie dal reddito contribuirono a un tenore di vita più basso e a una carenza di molti beni di prima necessità in tutto il paese. Queste lotte sono state aggravate dalla persecuzione di persone critiche nei confronti del governo. I diritti degli individui furono ulteriormente messi a dura prova dall’allontanamento forzato di migliaia di persone dalle loro case e dall’occupazione sovietica di scuole e chiese.
Nel 1956 le condizioni erano mature per la rivolta ungherese. La rivolta è iniziata il 23 ottobre con una protesta guidata dagli studenti nel palazzo del Parlamento a Budapest. Quando la situazione di stallo tra polizia e manifestanti è scoppiata in violenza, i dissidenti arrabbiati in tutto il paese hanno iniziato le loro violente rivolte. L’imprigionamento e l’esecuzione di simpatizzanti sovietici erano all’ordine del giorno, e presto i ribelli riuscirono a strappare con successo il controllo del governo all’Unione Sovietica. Il nuovo primo ministro, Imre Nagy, ha promesso di invertire le politiche precedenti e ripristinare elezioni corrette.
La rivolta ungherese apparentemente raggiunse il suo successo finale quando i leader sovietici iniziarono a parlare di negoziazione e ritiro. Eppure l’ottimismo si sarebbe oscurato, perché i sovietici improvvisamente cambiarono rotta e intrapresero uno sforzo prepotente e riuscito per schiacciare la rivolta ungherese. I ribelli resistettero a una massiccia invasione sovietica per sei giorni prima che l’ultima sacca di resistenza si arrendesse. Più di 3,200 persone hanno perso la vita durante questa sanguinosa settimana; 2,500 di loro erano cittadini ungheresi.
Molti vedono la rivolta ungherese come un simbolo duraturo della Guerra Fredda e delle sue ostilità tra le forze della democrazia e le forze del comunismo. In effetti, i documenti declassificati hanno rivelato che la paura di come le nazioni democratiche avrebbero percepito il ritiro come un segno di debolezza comunista suggellava la decisione finale dei sovietici. L’evento ha facilitato dure condanne da parte delle nazioni democratiche, sebbene nessuna di queste nazioni abbia assistito alla ribellione.
Per l’Ungheria, la rivolta ha generato per breve tempo una speranza destinata a subire decenni di oppressione e segretezza. La rivolta ungherese è stata sostanzialmente cancellata dalla coscienza della nazione; i registri furono sigillati e anche la sola menzione della rivolta rischiava la punizione. Un altro momento spartiacque nella storia mondiale – la caduta dell’Unione Sovietica negli anni ‘1980 – in seguito cambiò in meglio il destino dell’Ungheria. Nel 33° anniversario della rivolta ungherese, la Repubblica d’Ungheria è stata restaurata e l’eredità dei ribelli è stata assicurata. I governi e i cittadini comuni iniziarono a commemorare la rivolta del 1956 ogni anno.