Sir Walter Raleigh è un uomo che ha avuto un ruolo importante nella storia inglese e americana. Oltre ad essere ricordato come un colonizzatore, è anche conosciuto come uomo d’affari, soldato e scrittore. Tuttavia, nonostante i molti momenti salienti della vita di Raleigh, fu giustiziato per ordine del re d’Inghilterra Giacomo I.
Si ritiene che Walter Raleigh sia nato nel Devonshire nel 1552. Sebbene si dica spesso che sia stato educato all’Oriel College di Oxford, non ha completato la sua istruzione. Raleigh lasciò la scuola per unirsi all’esercito ugonotto, che combatteva per conto dei protestanti francesi.
Dopo essere tornato a casa, Walter Raleigh ottenne il favore della regina d’Inghilterra Elisabetta I. Gli furono concessi molti privilegi dalla regina. Questo lo ha aiutato a stabilire una notevole ricchezza e reputazione. Ad esempio, la storia afferma che la regina diede a Raleigh una tenuta di 12,000 acri (4,860 ettari) in Irlanda.
Fu anche capitano dell’esercito irlandese. Altri risultati significativi includono la nomina a capitano della guardia della regina e la nomina a cavaliere nel 1584. Ad accrescere ulteriormente la sua ricchezza furono i monopoli che aveva nel commercio del vino e delle stoffe.
Durante questo periodo in cui fu favorito dalla regina Elisabetta, Walter Raleigh si interessò al Nord America. La regina gli ha impedito di viaggiare in queste terre sconosciute. Ciò, tuttavia, non impedì a Raleigh di inviare cinque spedizioni. Non solo incoraggiò questo viaggio, ma svolse un ruolo importante nella fondazione della prima colonia americana, la Virginia. Si dice che questa colonia prenda il nome da Elisabetta I, che era conosciuta come “la regina vergine”.
Walter Raleigh perse il favore della regina e suscitò la sua ira con il suo amore per una delle sue fanciulle, Elizabeth Throgmorton. Questa relazione ha portato alla prigionia di Raleigh. Tuttavia, non ha cambiato il suo cuore. Dopo il suo rilascio, in seguito sposò Throgmorton.
Alla fine, Raleigh ha avuto l’opportunità di partire ed esplorare il Nuovo Mondo. Nel 1595, spinto dalla convinzione che si prospettasse un’estrema ricchezza, conquistò la città di San Josef a Trinidad. Ha esplorato il fiume Orinoco in Sud America per circa 400 miglia (644 km), ma non ha trovato le ricchezze che sperava. Diversi anni dopo, Raleigh riconquistò il favore della regina Elisabetta I e continuò a ricoprire incarichi importanti, come governatore dell’isola di Jersey.
Dopo la morte della regina, il destino di Sir Walter Raleigh cambiò. Re Giacomo I salì al potere e non ebbe atteggiamenti favorevoli nei confronti di Raleigh. Il re lo privò di tutti i suoi uffici. Nel 1603, Raleigh fu imprigionato nella Torre di Londra. Fu processato e dichiarato colpevole di tradimento. Ciò ha portato a una sentenza di esecuzione, che non è stata eseguita.
Durante il periodo in cui fu imprigionato, Walter Raleigh si dedicò alla scienza e alla scrittura. Ha scritto “La storia del mondo” su richiesta del principe Henry. Dopo più di una dozzina di anni di prigionia, Raleigh fu rilasciato per guidare una spedizione nell’Orinoco per dimostrare le sue pretese sulle ricchezze che si trovano lì. La sua spedizione fallì nella sua missione.
Per esagerare le cose, prima di partire, gli fu ordinato dal re di non attaccare il territorio spagnolo, ma sfidò gli ordini. Questa disobbedienza gli costò la vita. Tornò in Inghilterra e fu giustiziato il 29 ottobre 1618.