Il termine “zona cuscinetto” è spesso usato per riferirsi a un’area tra due paesi o due forze ostili all’interno dello stesso paese. In realtà, una zona cuscinetto non è limitata nella sua descrizione a un’area territoriale tra paesi o anche tra forze all’interno di un paese. Qualsiasi area che serva a mantenere separate due aree, comunità o anche popolazioni può essere considerata una zona cuscinetto.
Nelle aree del mondo in cui tradizionalmente c’è stato conflitto, sia tra nazioni in guerra o tra fazioni in guerra all’interno di una nazione, il termine “zona cuscinetto” è stato spesso usato per descrivere la massa di terra o il terreno che tiene separate le parti in guerra. In alcuni casi, la zona cuscinetto può essere uno stato o un paese completamente sovrano. In altri, potrebbe essere semplicemente una piccola area di territorio neutrale tra le parti.
Le Nazioni Unite hanno storicamente dichiarato zone cuscinetto, o zone smilitarizzate, in tutto il mondo. La nazione insulare mediterranea di Cipro, ad esempio, è stata sede di una zona cuscinetto dichiarata dalle Nazioni Unite, o linea verde, che ha diviso l’isola dall’invasione turca della piccola nazione insulare. Le armi non sono consentite nella zona cuscinetto, che è considerata di fatto un confine tra la nazione ufficiale di Cipro e la Repubblica turca non ufficiale di Cipro del Nord.
Sebbene il più delle volte sia associato ad aree di conflitto, una zona cuscinetto può essere utilizzata anche per descrivere l’area che circonda una prigione o un altro istituto penale. La necessità di creare uno spazio tra i detenuti incarcerati e le aree residenziali o commerciali è essenziale per mantenere la sicurezza. Nell’improbabile caso in cui un prigioniero fugga, la zona cuscinetto rende meno probabile che il prigioniero stipuli un contratto con cittadini innocenti. L’area disabitata rende anche più probabile che le forze dell’ordine siano in grado di rintracciare e infine catturare nuovamente il fuggitivo, prima che sia in grado di mimetizzarsi di nuovo nella popolazione generale.
Anche le aree industriali o le aree in cui vengono utilizzate o prodotte sostanze chimiche pericolose o pericolose creano la necessità di una zona cuscinetto. Spesso, la produzione industriale crea sottoprodotti tossici che devono essere tenuti lontani dalle aree residenziali o commerciali. Inoltre, alcuni tipi di installazioni, come un reattore nucleare, presentano rischi intrinseci associati al loro utilizzo e, pertanto, devono essere mantenuti a distanza di sicurezza dalle aree densamente popolate nell’improbabile eventualità di malfunzionamenti, esplosioni o altri disastri .