Il significato comunemente accettato della parola terrorismo è qualsiasi uso del terrore sotto forma di violenza o minaccia inteso a costringere un individuo, un gruppo o un’entità ad agire in un modo in cui qualsiasi persona o gruppo non potrebbe altrimenti legittimamente costringerli ad agire. La comunità mondiale ha lottato per creare una definizione legale di terrorismo accettata a livello globale. Negli Stati Uniti, è suddiviso in due categorie: internazionale e nazionale.
Le caratteristiche principali degli atti o delle minacce che costituiscono il terrorismo sono le stesse della definizione più ampia di cui sopra, ma sono stati aggiunti ulteriori dettagli in queste categorie. Entrambi includono atti violenti o azioni che mettono in pericolo la vita umana o violano le leggi statunitensi, sia federali che statali. La definizione chiarisce ulteriormente che questi atti sembrano essere destinati a intimidire o costringere i civili – collettivamente – o a intimidire o costringere a cambiamenti nella politica o nella condotta del governo attraverso l’uso di distruzione di massa, assassinio o rapimento.
La principale differenza tra le due definizioni è l’inclusione nel terrorismo internazionale che chiarisce le violazioni penali come quelle che sarebbero interpretate come tali se commesse nella giurisdizione federale o statale degli Stati Uniti. L’altra distinzione descrive dove si verificano gli atti. Il terrorismo internazionale si verifica principalmente al di fuori della “giurisdizione territoriale” degli Stati Uniti, mentre il terrorismo interno si verifica principalmente all’interno della giurisdizione statunitense.
Nonostante le definizioni legali, il terrorismo significa cose diverse per persone diverse. Mentre la minaccia al mondo moderno sembra coinvolgere più estremisti islamici di qualsiasi altro tipo di terrorista, si dovrebbe riconoscere chiaramente che non tutti i musulmani sono terroristi e non tutti i terroristi sono musulmani. In effetti, molti musulmani sono in pericolo sotto le pratiche radicalizzate dell’Islam come qualsiasi altro popolo, perché deviano dall’interpretazione estremista dell’Islam.
Il terrorismo esiste da secoli, anche se è stato definito o descritto in modo diverso nel corso degli anni. Oggi si tratta di bullismo, solo su larga scala, perché questi bulli hanno armi potenti e combattenti che abbracciano la morte come martirio. Non c’è niente di più pericoloso di un terrorista che crede di non avere nulla da perdere.