Il Racial Discrimination Act è stato emanato in Australia nel 1975 e stabilisce che è illegale discriminare le persone in base alla loro razza, colore, etnia e status di immigrazione. La legge non copriva altri tipi di discriminazione, come quella basata sull’orientamento sessuale, che è stata successivamente disciplinata dalla legislazione successiva, come il Sex Discrimination Act del 1984. Ai sensi del Racial Discrimination Act, una serie di atti discriminatori è stata resa illegale. Ad esempio, è contro la legge rifiutare il lavoro, i servizi, l’istruzione o l’accesso ai locali in base alla razza. Altre aree coperte dalla legislazione includono alloggi, partecipazione a club, accesso a programmi governativi e partecipazione a sport.
Il Racial Discrimination Act è stato approvato dal Parlamento australiano nel 1975. Fa parte di una serie di atti di discriminazione approvati in Australia, tra cui il Sex Discrimination Act, l’Age Discrimination Act, il Disability Discrimination Act e il Racial Hatred Act. Dopo il 1986, tutti gli atti di discriminazione sono stati amministrati sotto la Commissione australiana per i diritti umani (AHRC). L’AHRC raccoglie e indaga sulle denunce di individui che ritengono di essere stati testimoni o vittime di discriminazione razziale.
L’atto ha sanzionato eccezioni alle proprie regole. Alcuni individui e gruppi di persone possono ricevere distinzioni e privilegi speciali oltre ad altri se hanno bisogno dell’assistenza del governo per prosperare. I gruppi indigeni in Australia sono stati a lungo impoveriti ed economicamente svantaggiati. La legge prevede una distinzione speciale in base alla quale possono ricevere assistenza economica. Naturalmente, tali distinzioni non si qualificano come discriminazione in nessun brutto senso della parola, e quindi non violano lo spirito dell’atto.
La legge sulla discriminazione razziale non si applica solo alla discriminazione, ma anche alla diffamazione razziale. Ciò rende illegale persino fare commenti offensivi razziali in determinate arene, come blog e chat room su Internet, in occasione di eventi sportivi e durante discorsi pubblici. Tecnicamente, qualsiasi commento offensivo razziale fatto in pubblico potrebbe essere considerato un crimine secondo la formulazione dell’atto. L’atto include anche opere d’arte, graffiti e poster offensivi dal punto di vista razziale. Ciò contrasta pesantemente con l’approccio degli Stati Uniti alla discriminazione razziale, in cui vengono applicate le leggi anti-discriminazione, ma il discorso offensivo dal punto di vista razziale non può essere considerato un crimine a causa del diritto alla libertà di parola del primo emendamento.
L’atto fa attenzione a elencare i luoghi e le circostanze in cui sarebbero consentiti discorsi razzisti offensivi, ad esempio da parte di attori in una commedia, in cui il reato è fittizio e non reale. Altre eccezioni includono pubblicazioni accademiche e resoconti dei media. La legge sulla discriminazione razziale riconosce anche che potrebbero esserci casi in cui si dice qualcosa che potrebbe essere interpretato come offensivo dal punto di vista razziale, ma che era giustificabile nel contesto.