Gli Imperi Centrali furono una delle parti coinvolte nella prima guerra mondiale. Le nazioni membri degli Imperi Centrali combatterono contro la Triplice Intesa, nota anche come Potenze Alleate, e l’esito della guerra alla fine favorì la Triplice Intesa. Le radici dell’alleanza tra le nazioni che hanno combattuto dalla parte perdente nella prima guerra mondiale affondano nel 1870, e molte di queste nazioni sono state coinvolte nuovamente dalla parte perdente nella seconda guerra mondiale, in alcuni casi perché sono state invase e occupato.
Alla fine del 1870, l’Impero tedesco unì le forze con l’Impero austro-ungarico e l’Italia per formare un’alleanza segreta conosciuta come la Triplice Alleanza. Dopo l’assassinio dell’arciduca Ferdinando e lo scoppio della prima guerra mondiale nel 1914, la Germania invitò i membri della Triplice Alleanza a unire le forze per combattere contro il Regno di Serbia. L’Italia rifiutò, cambiando schieramento per combattere con le potenze alleate.
Con il progredire della guerra, il Regno di Bulgaria e l’Impero ottomano si unirono alla guerra a fianco della Germania. Queste Potenze Centrali erano in posizione ideale per sferrare devastanti colpi militari su più fronti durante la guerra, poiché erano posizionate tra diversi membri chiave delle Potenze Alleate. La guerra infuriò dal 1914 al 1918, concludendosi ufficialmente con il Trattato di Versailles nel 1919.
Dopo la fine della guerra, furono prese misure per smilitarizzare gli Imperi Centrali e ridurre il loro peso politico ed economico. Ciò è stato fatto apparentemente per frenare la loro capacità di impegnarsi di nuovo in una guerra, sebbene fosse anche progettato per penalizzare queste nazioni e i loro cittadini per il loro coinvolgimento nella guerra. Con lo scoppio di una depressione globale negli anni ‘1930, i politici radicali salirono al potere in alcune delle nazioni coinvolte negli Imperi centrali e prepararono il terreno per la seconda guerra mondiale.
Le politiche coinvolte nella prima e nella seconda guerra mondiale sono profonde nella storia europea, con lunghe storie di scontri politici ed economici tra un certo numero di nazioni coinvolte. Le eredità di questi conflitti persistono fino ad oggi, specialmente in Germania, dove i cittadini continuano a lottare con il ruolo del nazismo nella seconda guerra mondiale. Nazioni che hanno combattuto l’una contro l’altra all’inizio e alla metà del XX secolo in seguito hanno unito le forze in organizzazioni come le Nazioni Unite, l’Unione Europea e l’Organizzazione del Trattato del Nord Atlantico, creando alleanze complesse che difficilmente si romperanno in futuro.