La pteridomania era una mania che ossessionava l’Inghilterra vittoriana a tutti i livelli della società, dalla famiglia reale ai contadini impoveriti. La parola è un portmanteau del nome biologico per felci e “mania” nel senso di una mania; in altre parole, la pteridomania era una passione per le felci. Si manifestava in una vasta gamma di modi, dall’andare a raccogliere spedizioni per raccogliere esemplari all’inclusione di motivi di felci sulle lapidi, e numerose reliquie di pteridomania possono essere viste oggi nei negozi di antiquariato e nelle case con una considerevole collezione di Victoriana.
La maggior parte delle persone data l’inizio della pteridomania al 1830, quando i britannici iniziarono ad essere ossessionati dalla storia naturale. L’occasione per fare una lunga passeggiata nel bosco con la scusa di cercare e individuare le felci prese piede, partendo dalle classi medie e increspandosi verso l’esterno. Nel 1860, la pteridomania era al suo apice e si era esaurita negli anni 1890 a favore di nuove ossessioni.
Nella sua forma più elementare, la pteridomania consisteva semplicemente nel viaggiare in aree in cui crescevano le felci e documentare le specie trovate lì, a volte prelevando campioni. Alcuni appassionati sono persino riusciti a identificare specie completamente nuove. Altri coltivavano attivamente felci in ferneries, serre appositamente progettate per la coltivazione di felci. Il fernery si diffuse ben oltre i confini della Gran Bretagna, così come la stessa pteridomania, con la coltivazione della felce praticata fino all’Australia.
Anche i motivi di felce si sono integrati nel design vittoriano. I modelli di felce sono apparsi in tessuti, ricami, ghisa, pietra e decorazioni per torte. Le donne indossavano abiti decorati con felci, scambiavano felci pressate, felci dipinte e raccolsero illustrazioni di felci insieme a libri scientifici sulle felci. I cancelli erano impreziositi da felci in ghisa, così come le etichette dei prodotti, le carrozze e praticamente qualsiasi superficie immaginabile.
Una delle cose più particolarmente interessanti della pteridomania è che si è verificata oltre i confini di classe. Partecipare alla mania delle felci non richiedeva denaro o raffinatezza, solo interesse per le felci e tempo per andare a cercarle e, di conseguenza, persone di tutte le età, status sociali e classi economiche si dedicavano alla pteridomania in tutta l’Inghilterra. Questa mania egualitaria era particolarmente sorprendente se si considerano i rigidi confini sociali della società vittoriana.
Oggi, gli oggetti dell’era vittoriana possono avere un prezzo elevato e molti di questi oggetti tradiscono la ricca storia della pteridomania nella società vittoriana. Le felci sono sottilmente ricamate su abiti vintage, intagliate negli arredi e laccate su vassoi, portando questa mania ben oltre le sue origini del XIX secolo.