Uno stato di polizia è una giurisdizione in cui il governo controlla la vita quotidiana dei suoi cittadini usando il potere coercitivo. La polizia in uno stato di polizia funge da strumento di controllo sociale, al posto o in aggiunta al servizio di polizia. Il dissenso politico potrebbe essere considerato illegale in uno stato di polizia e il governo potrebbe impedire ai suoi cittadini di andarsene. Esempi storici di stati di polizia includono regimi autoritari come la Germania nazista, l’Unione Sovietica e il Sudafrica sotto l’apartheid. Regimi autoritari moderni come il Myanmar e la Corea del Nord all’inizio del 21° secolo sono stati considerati stati di polizia da alcuni osservatori.
Tutti gli stati limitano in una certa misura le libertà individuali dei loro cittadini. Di conseguenza, “stato di polizia” è spesso considerato un termine carico e controverso. Ciò che un critico del governo potrebbe definire una misura repressiva, un sostenitore potrebbe definire una strategia necessaria per combattere il crimine, il terrorismo o la sovversione.
Tecniche di coercizione e controllo
Le tecniche utilizzate dagli stati di polizia per far rispettare le loro regole variano. Strategie comuni includono l’uso della polizia segreta che si infiltra nei gruppi antigovernativi e ne riferisce al governo. Anche la sorveglianza elettronica è comune. I telefoni e Internet in genere sono monitorati e la videosorveglianza potrebbe essere utilizzata per tracciare i movimenti pubblici. Questo tipo di stato di polizia viene spesso definito stato di sorveglianza.
In alcuni stati di polizia, la polizia religiosa lavora a fianco della polizia regolare. Ad esempio, alcuni paesi hanno avuto pattuglie di volontari i cui membri rafforzano la loro opinione sulla moralità o sui costumi religiosi. La punizione inflitta da queste forze volontarie è talvolta considerata dura da osservatori esterni.
Gradi di polizia
In genere, uno stato di polizia sarà una dittatura o un altro tipo di regime autoritario. Anche gli stati democratici o costituzionali, tuttavia, hanno talvolta utilizzato la polizia come forma di controllo sociale. Tra il 1956 e il 1971, ad esempio, il Federal Bureau of Investigation degli Stati Uniti condusse operazioni sotto copertura contro gruppi e persone che considerava sovversivi. Allo stesso modo, nel Regno Unito, gli oppositori della videosorveglianza nelle aree pubbliche e dei maggiori poteri di polizia hanno affermato che queste costituiscono tattiche di stato di polizia. I critici dell’eccessivo intervento del governo nella vita dei cittadini, come le estese normative in materia di salute e sicurezza, hanno coniato il termine “stato bambinaia” per descrivere questo fenomeno.
Libertà limitata
Alcune organizzazioni non governative pubblicano classifiche di paesi basate su questioni come la libertà di stampa ei diritti individuali in quei paesi. Molti dei paesi con il punteggio più basso in queste liste hanno tutte le qualità di uno stato di polizia. Sebbene a volte possa essere difficile giudicare, quindi, la maggior parte degli analisti si sente a proprio agio nell’identificare come stati di polizia quei regimi repressivi in cui la macchina dello stato viene utilizzata per limitare la libertà e soffocare il dissenso.