In realtà esistono diversi tipi di hardware open source, solitamente basati su applicazioni e progetti open source specifici o su lavori che altri sono disposti a condividere. Uno dei tipi più comuni di hardware che è stato sviluppato come open source è un sistema per la creazione di dispositivi elettronici e hardware noto come “Arduino”. Esiste anche una piattaforma di dispositivi e moduli hardware open source che possono essere utilizzati insieme e modificati, denominati “BUGS”. Alcuni dispositivi e hardware open source sono stati creati anche da elettricisti e ingegneri dilettanti e professionisti e condivisi con una licenza open source.
L’hardware open source, proprio come il software open source, è sviluppato in un modo che è aperto all’uso e alla comprensione da parte degli altri. Questo hardware viene in genere creato con una licenza che rinuncia alla protezione brevettuale per tali dispositivi e altri possono utilizzarli o creare dispositivi simili utilizzando schemi e piani disponibili pubblicamente. La comunità hardware open source si è sviluppata come un modo per designer, elettricisti e ingegneri di creare nuovi dispositivi e condividere il loro lavoro insieme affinché altri possano contribuire e divertirsi.
Uno dei tipi più popolari di hardware open source è una piattaforma per l’ingegneria elettrica denominata “Arduino”. La serie di prodotti Arduino include circuiti stampati precostruiti, nonché singoli componenti e schemi che possono essere utilizzati per assemblare circuiti stampati. Questi dispositivi sono tutti forniti con una carica minima in modo che altri possano usarli per creare dispositivi elettrici più elaborati e complicati. Sebbene questi non siano gratuiti, come molti software open source, forniscono alle persone un modo per lavorare su sistemi elettrici condividendo idee e vedendo come altri hanno risolto determinati problemi.
Esistono anche sistemi hardware open source dal design più modulare; un sistema in particolare è indicato come “BUG”. I BUG sono stati sviluppati da Bug Labs e includono una serie di dispositivi diversi che possono essere programmati e utilizzati insieme. Questi BUG possono interfacciarsi tra loro e includere un modulo primario che può poi essere collegato ad altri dispositivi come touch screen e telecamere. Gli utenti possono creare la programmazione per questi moduli per creare una varietà di dispositivi e tipi di hardware.
Alcuni hardware open source sono costituiti semplicemente da qualsiasi tipo di dispositivo o elettronica creata da persone disposte a condividere il proprio lavoro con altri. Piuttosto che proteggere le loro invenzioni con brevetti, tali dispositivi sono condivisi visivamente attraverso schemi e immagini che consentono ad altri di ricrearli. Ciò consente a una comunità di hardware open source di prosperare poiché diversi sviluppatori e inventori condividono il loro lavoro e si aiutano a vicenda a superare ostacoli o problemi insieme.