Unimog è una linea di veicoli a quattro ruote motrici che è stata introdotta per la prima volta in Germania poco dopo la seconda guerra mondiale. Questi veicoli si trovano ancora in contesti agricoli e civili, e anche alcuni militari li usano. Esistono diverse piattaforme di veicoli all’interno della linea Unimog e condividono tutte alcune caratteristiche generali. La trazione integrale, la costruzione robusta e l’elevata altezza da terra sono alcune delle caratteristiche che hanno definito questi veicoli nel corso degli anni. Queste stesse caratteristiche hanno aiutato molti dei veicoli all’interno della linea ad essere utili in una varietà di applicazioni e terreni diversi.
Il primo prototipo di Unimog fu costruito nel 1946, quando fu coniato il termine “Universal-Motor-Gerät” e poi abbreviato per creare il nome ufficiale. Questi primi prototipi dovevano essere un nuovo tipo di trattore con quattro ruote delle stesse dimensioni di un’auto o di un camion, una cabina chiusa e un’elevata altezza da terra. La maggior parte delle scelte progettuali introdotte nel primo Universal-Motor-Gerät erano utilitaristiche e pensate per consentire ai veicoli di funzionare in ambienti difficili. Gli accessori sono stati progettati in modo tale che i veicoli possano trainare carichi e sono stati creati sistemi di presa di forza (PTO) per far funzionare vari attrezzi agricoli.
All’inizio degli anni ’50 furono lanciati i primi camion Unimog disponibili in commercio. Una linea popolare che fu offerta per la prima volta nei primi anni ’50 alla fine rimase in produzione per circa trenta anni. Sebbene i veicoli siano rimasti popolari in ambito agricolo, l’onnipresente trazione integrale e l’elevata altezza da terra li hanno resi utili anche in altre operazioni civili e militari. Poiché questi veicoli possono viaggiare su terreni accidentati, sono stati utilizzati per combattere gli incendi, i mezzi di trasporto e la neve libera. Alcuni eventi motoristici che si svolgono in condizioni difficili utilizzano anche camion Unimog.
Le due caratteristiche principali che i veicoli Unimog tendono a condividere sono l’eccezionale altezza da terra e la trazione integrale. Questi veicoli tendono ad avere una maggiore altezza da terra rispetto ad altri camion di dimensioni simili, il che è reso possibile da dispositivi noti come ingranaggi a portale. La maggior parte dei veicoli ha assi motore situati al centro dei pneumatici, quindi l’altezza da terra non può essere maggiore del raggio dei pneumatici ed è tecnicamente inferiore a quella a causa delle dimensioni dell’asse stesso oltre ai differenziali, trasferimento custodie e altri componenti. Un ingranaggio a portale è un dispositivo che consente di posizionare l’asse nella parte superiore della ruota anziché al centro, il che può aumentare notevolmente l’altezza da terra.