Indipendentemente dal fatto che una persona cerchi immagini da inserire nel sito Web della propria azienda o che scatti foto per l’album di famiglia, la chiave per un’esperienza di progettazione digitale di successo è comprendere la differenza tra file bitmap, JPEG e GIF. Ciascuna delle estensioni di file utilizzate per etichettare un’immagine digitale ha il proprio insieme unico di vantaggi e svantaggi.
Tutte le immagini che provengono da uno scanner o da una fotocamera digitale sono file bitmap. Questo file è composto da pixel in una griglia. È un’immagine dipendente dalla risoluzione, quindi è molto difficile aumentarne le dimensioni senza una notevole diminuzione della qualità. Quando una persona cerca di ingrandire un’immagine bitmap tramite un programma software di modifica delle immagini, il computer utilizza un processo chiamato interpolazione per “indovinare” come devono essere i pixel aggiuntivi. Questo potrebbe non essere evidente sul monitor di un computer, ma la stampa della grafica ridimensionata produce quasi sempre un’immagine sfocata e distorta.
I file JPEG (Joint Photographic Experts Group) o JPG sono un tipo di file bitmap compresso. Questa tecnica di compressione con perdita riduce le dimensioni di un’immagine scartando i dettagli che in genere sono troppo insignificanti per essere rilevati dall’occhio umano. Poiché il formato supporta 16 milioni di colori, fa un ottimo lavoro nell’analizzare quali dati sono i più importanti per una particolare immagine. Il formato è adatto alla fotografia digitale, ma non funziona bene per il salvataggio di disegni al tratto o immagini clip art che hanno pochi dati disponibili da comprimere.
Un file GIF (Graphics Interchange Format) è un altro tipo di file bitmap compresso. A differenza delle immagini JPEG, le GIF vengono salvate utilizzando una tecnica di compressione senza perdita di dati. Questo formato funziona bene per disegni al tratto, grafica in bianco e nero o semplici immagini basate su testo. Consentono anche la trasparenza e l’animazione, rendendoli molto popolari tra i web designer che cercano di creare effetti unici per i loro siti. Il formato non è adatto per le foto, tuttavia, poiché supporta solo 256 colori.
La scelta del formato da utilizzare per le immagini digitali non deve essere difficile. Per stampare una fotografia, JPEG è la scelta intelligente perché conserverà la vivacità dei colori con una minima perdita di qualità. Per la grafica web semplice e la maggior parte degli altri tipi di immagini digitali, tuttavia, GIF è l’opzione migliore.