Nella programmazione orientata agli oggetti, una classe astratta fornisce una classe base che può essere utilizzata per fornire ad altre classi un’implementazione e un’interfaccia parziali. Sono incompleti da soli e utilizzati in situazioni di ereditarietà in molti linguaggi di programmazione come Java, C++ e C#. Il loro utilizzo come classe di base significa che sono spesso indicati come una classe di base astratta (ABC).
Parte integrante della programmazione orientata agli oggetti, l’astrazione dei dati rimuove i dettagli non necessari di un oggetto. In sostanza, riduce l’oggetto alle sue principali caratteristiche identificative. Queste caratteristiche di base forniscono un progetto che può essere utilizzato per creare altri oggetti con le stesse proprietà, differendo solo nei dettagli.
Questo progetto è definito come una classe. Le classi sono usate per incapsulare il codice, rendendo più facile per il programmatore, perché può fare riferimento a routine comuni specifiche invece di scrivere le routine più e più volte. I programmatori creano oggetti figlio dalle classi e questi oggetti ereditano le funzioni e i metodi all’interno della classe padre.
Lo scopo di una classe astratta è di essere la struttura su cui sono costruite altre classi. Gli oggetti non possono essere creati direttamente da una classe astratta, solo dalle sottoclassi appartenenti alla classe astratta. Affinché un oggetto erediti da una classe astratta, è necessario creare una sottoclasse. Gli oggetti di una sottoclasse creata di una classe astratta ereditano le proprietà di quella classe astratta.
Ogni classe modella un concetto e le classi astratte tendono a modellare concetti più astratti usando metodi astratti. I metodi astratti sono subroutine all’interno di una classe astratta che non contengono alcuna implementazione. Queste subroutine vengono utilizzate come segnaposto da sovrascrivere da una sottoclasse o da un oggetto progettato in base alla classe che contiene il metodo astratto stesso.
Esistono diversi metodi per creare una classe astratta. Ad esempio, in C++, una classe astratta viene creata sviluppando una classe con almeno un metodo astratto o una funzione virtuale pura. Java utilizza una parola chiave, “abstract”, per denotare una classe astratta. Tuttavia, non sono definiti nei linguaggi di programmazione che non supportano l’idea di ereditarietà.
L’ereditarietà è il processo di creazione di nuovi oggetti dalle classi in cui i nuovi oggetti possono utilizzare le funzioni e i metodi definiti all’interno delle classi padre senza la necessità di riformulare il programma. Ecco perché una classe astratta è utile. Le classi figlio e gli oggetti figlio di tali sottoclassi ereditano le proprietà dalla classe astratta padre. Le classi astratte sono considerate superclassi e sono in cima alla gerarchia della struttura delle classi, quindi non hanno alcun senso in un linguaggio che non supporta l’ereditarietà.