Un cavo FireWire® è utile per spostare file da un dispositivo a un altro e, a partire da settembre 2011, sono disponibili due velocità: 400 e 800. Il numero rappresenta la velocità FireWire® in megabit al secondo (Mbit/s). In termini di pura velocità, FireWire® 800 è ovviamente migliore, ma ci sono casi in cui il 400 è migliore. Se il computer è debole o lento, la migliore velocità FireWire® potrebbe non essere utile, poiché il computer non è in grado di supportare il flusso di dati. Alcune persone potrebbero preoccuparsi della compatibilità tra 400 e 800, ma questo problema non è così importante come crede la maggior parte degli utenti; a seconda dei file comuni che vengono trasferiti, ottenere la maggiore velocità di FireWire® potrebbe non far risparmiare molto tempo agli utenti.
Il fattore più semplice da determinare tra i due cavi FireWire® è la loro velocità. FireWire® 400 è in grado di spostare file a 400 Mbit/s, mentre FireWire® 800 è in grado di trasferire velocità di 800 Mbit/s. In questo campo, la velocità 800 FireWire® è ovviamente migliore, ma ci sono condizioni che possono impedire a questo cavo più veloce di funzionare a piena capacità.
A seconda del dispositivo o del computer a cui è collegato FireWire®, il cavo potrebbe non essere in grado di sostenere la sua velocità ottimale. I computer nuovi e moderni, o quelli con una potente tecnologia di azionamento, possono facilmente sostenere la velocità di trasferimento FireWire® 800. I computer più vecchi hanno difficoltà a mantenere questa velocità e la velocità 800 FireWire® può rallentare, in media, fino a circa 550 Mbit/s, che non è molto meglio di FireWire® 400. Se il computer o il dispositivo è vecchio o lento, allora FireWire® 400 fornirà all’incirca le stesse prestazioni dell’800 a un costo inferiore.
La compatibilità è un problema con molte parti del computer, semplicemente perché le parti non compatibili non trasferiscono dati o non funzionano. Questo non è un problema nella scelta di una velocità FireWire®, perché sia il 400 che l’800 sono compatibili con le versioni precedenti e successive. Un dispositivo 400 può funzionare con un filo 800 e un dispositivo 800 può funzionare con un filo 400.
Gli utenti dovrebbero controllare i file che trasferiscono comunemente per vedere quale velocità FireWire® sarebbe la migliore. Se gli utenti trasferiscono interi dischi rigidi o gigabyte (GB) di dati, FireWire® 800 sarà utile per ridurre i tempi di trasferimento. I trasferimenti di file di piccole dimensioni non riceveranno lo stesso vantaggio. Ad esempio, se in media viene trasferito 1 megabyte (MB) di dati, l’utilizzo di FireWire® 800 farà risparmiare meno di un secondo, il che potrebbe non valere la spesa aggiuntiva.