La crittografia trasforma i file leggibili in codici illeggibili fino a quando non viene fornita la chiave di decrittografia. La crittografia dei file sensibili mantiene i tuoi dati al sicuro anche se un computer dovesse cadere nelle mani di un estraneo. La crittografia dei file sensibili li protegge anche dagli spybot nel caso in cui il sistema venga infestato da malware. Fortunatamente è più facile che mai crittografare i file con software prontamente disponibili, molti dei quali sono anche gratuiti.
Per crittografare i file vengono utilizzati algoritmi complessi sviluppati da vari autori. Questi programmi di crittografia utilizzano un’unica password per crittografare e decrittografare dati, cartelle e persino interi dischi. Altri tipi di crittografia, denominati “crittografia pubblica”, utilizzano una chiave per la crittografia e un’altra per la decrittografia, dove solo quest’ultima chiave deve essere privata. Questo metodo viene utilizzato per privatizzare la posta elettronica e la messaggistica istantanea.
Sono disponibili molti programmi di crittografia gratuiti e open source. La maggior parte di questi programmi aggiunge un collegamento ai menu contestuali, i menu che si aprono quando si fa clic con il pulsante destro del mouse su un file. Inserendo un collegamento qui, puoi crittografare qualsiasi file semplicemente facendo clic con il pulsante destro del mouse sul nome e selezionando il programma di crittografia. Ti verrà richiesta una password e il file verrà crittografato con questa chiave. Se questa password viene dimenticata, il file non potrà essere decifrato in seguito.
Quando si crittografano i file, le ultime tre lettere del file o l’estensione cambieranno in base al software. Ad esempio, quando si utilizza Pretty Good Privacy® (PGP) per crittografare un documento Microsoft Word®, il file diventa nomefile.doc.pgp. Se si tenta di aprire il file crittografato facendo doppio clic, verrà richiesta la password utilizzata per crittografarlo. Se si crittografa più del file occasionale, è possibile considerare di conservare tutti i file sensibili in un’unica cartella e di crittografare invece la cartella.
Le opzioni di crittografia in genere includono la possibilità di cancellare automaticamente il file originale al termine del processo di crittografia. Una “cancellazione” è un modo sicuro per eliminare un file riscrivendolo più volte in modo che i dati non possano essere recuperati, anche utilizzando strumenti di ripristino. Alcuni programmi ti permetteranno di dettare quanti passaggi il software dovrebbe fare per cancellare i dati. Un minimo di otto pass è considerato sicuro per la maggior parte degli scopi, mentre il governo o l’esercito potrebbero utilizzare fino a 20 pass o più.
Alcuni software offrono la possibilità di aggiungere un attributo per impedire la visualizzazione dei file crittografati in Esplora risorse®. È importante notare, tuttavia, che è una cosa banale disattivare questa funzione, causando la visualizzazione di tutti i file, quindi non si dovrebbe fare affidamento su questa opzione. In alternativa, i programmi di crittografia della steganografia crittograferanno e quindi nasconderanno i file all’interno di file grafici che verranno comunque visualizzati correttamente.
È anche possibile crittografare un’intera unità o volume. Ad esempio, potresti conservare tutti i programmi finanziari, bancari, fogli di calcolo e documenti personali, come testamenti o altri dati critici, su un’unità dedicata. Mantenendo crittografata quell’unità quando non è in uso, la stai proteggendo da software dannoso e da occhi indiscreti se qualcuno dovesse accedere al tuo sistema. È anche possibile crittografare un’unità che contiene un sistema operativo, sebbene per la maggior parte degli scopi ciò non sia necessario.
Se desideri inviare un file crittografato a un amico come allegato di posta elettronica, puoi utilizzare un programma di crittografia per creare un file autodecrittografico che non richiederà al destinatario di installare il software di crittografia. Una password dovrà essere fornita, tuttavia, per telefono o con altri mezzi. I file auto-decrittografati non sono considerati veramente sicuri perché la password deve essere trasmessa al destinatario e la maggior parte delle password può essere facilmente violata utilizzando un software progettato per questo scopo. Tuttavia, è un buon modo per mantenere private le informazioni mentre attraversano Internet, purché le informazioni non siano troppo sensibili.
I programmi open source gratuiti utilizzati per crittografare file, cartelle e unità sono prontamente disponibili. Se desideri crittografare la posta elettronica, cerca un programma di crittografia pubblico. Ricorda che i tuoi corrispondenti avranno anche bisogno di un programma di crittografia compatibile installato.