La frase “serie di tubi” è stata utilizzata nel 2006 dal senatore statunitense Ted Stevens per descrivere Internet. La frase è diventata rapidamente uno slogan popolare sia dentro che fuori dal Web. Era visto nella migliore delle ipotesi come una metafora imprecisa, ed era spesso usato per caratterizzare il senatore come tecnologicamente carente. Ironia della sorte, come presidente di una commissione per le comunicazioni del Senato degli Stati Uniti, Stevens era nominalmente incaricato di regolare Internet. Comici, satirici e commentatori iniziarono presto a usare “serie di tubi” per ridicolizzare Stevens, il governo americano e la gestione della tecnologia in generale.
Il 28 giugno 2006, il senatore Stevens si è rivolto al Senato degli Stati Uniti in merito a un disegno di legge sulle comunicazioni volto a regolare il commercio su Internet. In questione c’era la “neutralità della rete”, una questione molto dibattuta sulla regolamentazione governativa dell’uso della larghezza di banda. Stevens, un repubblicano dell’Alaska che aveva prestato servizio al Senato dagli anni ‘1960, era presidente del Comitato del Senato per il commercio, la scienza e i trasporti. Dando voce alla sua opposizione a tale regolamento governativo, Stevens ha pronunciato un’oratoria di 11 minuti in cui ha detto: “Internet è… non un camion, è una serie di tubi”. Ha anche definito un’e-mail del suo staff “un Internet”.
Le osservazioni di Stevens sono state registrate e trasmesse come parte della regolare copertura giornalistica delle udienze del Congresso. Sia gli scrittori di tecnologia che gli umoristi si sono rapidamente impadroniti della comprensione apparentemente incompleta di Stevens della tecnologia Internet. Si scherzava sull’età del senatore, sull’uso goffo di termini tecnici e sulle origini in uno stato prevalentemente rurale. I fautori della neutralità della rete hanno adottato la frase “serie di tubi” per caratterizzare i loro avversari come non in contatto con le attuali questioni tecnologiche. La frase è diventata ampiamente utilizzata come termine stravagante per il Web ed è stata presto disponibile sulle magliette.
Da parte sua, Stevens ha rifiutato di ammettere di aver sbagliato nella sua caratterizzazione di Internet come una “serie di tubi”. La trasmissione wireless di Internet era agli inizi e la maggior parte delle connessioni Internet dipendeva da cavi in fibra ottica. Le connessioni di larghezza di banda erano talvolta chiamate metaforicamente “tubi”. Il sito web di video YouTube ha guadagnato popolarità in tutto il mondo nel 2006, ispirando vari siti simili con la parola “tube” nei titoli. Ognuno di questi potrebbe essere ciò che Stevens intendeva quando ha usato la frase “serie di tubi”.
“Serie di tubi” è diventato un meme di Internet, una frase che passa nell’uso comune sul Web, a volte senza collegamento al suo uso originale. Lo stesso senatore Stevens è stato destituito nel 2008 dopo le accuse di corruzione politica. Il senatore fu poi scagionato; è morto in un incidente aereo in Alaska nel 2010. I necrologi incentrati sulla sua lunga eredità politica non hanno trascurato la frase che il senatore ha reso celebre.