Laddove gli alfabeti occidentali sono divisi in singole lettere, le lingue asiatiche usano simboli sillabici e basati sul significato che sono meno diretti. Queste differenze intrinseche tra i sistemi linguistici occidentali e orientali rendono le tradizionali tastiere a caratteri romani meno efficienti per il cinese e il giapponese. Di conseguenza, sono state create tastiere modificate per l’uso in Cina e Giappone. Anche altre lingue, incluso il russo, hanno le proprie tastiere modificate.
Il giapponese, chiamato anche nihongo, è un alfabeto sillabico che viene tradotto sulla tastiera di un computer in modo abbastanza semplice. Come una tastiera occidentale, la maggior parte dei modelli di tastiera giapponese ha uno o due simboli per tasto, in conformità allo standard industriale giapponese (JIS), un sistema simile al sistema QWERTY occidentale. Per digitare le parole su una tastiera giapponese, devi semplicemente scrivere la parola per sillaba come faresti se la stessi scrivendo.
La maggior parte dei computer può anche prendere parole giapponesi traslitterate, cioè parole giapponesi scritte foneticamente in caratteri romani, e tradurle in caratteri giapponesi. Le tastiere giapponesi, quindi, includono anche lettere e simboli romani. Avere caratteri occidentali sulla tastiera è utile anche quando si partecipa ad attività basate sull’Occidente, come ad esempio il commercio su Internet. Alcune tastiere includono un tasto “mode” che consente agli utenti di passare dall’alfabeto sillabico giapponese a quello romano.
Le tastiere cinesi sono considerate più difficili da standardizzare poiché la lingua scritta è composta da migliaia di simboli basati sul significato. Una tastiera che contiene tutti i caratteri dell’alfabeto è resa ulteriormente impraticabile in quanto ogni carattere può avere diversi significati dettati dalla pronuncia e dal contesto. Per aggirare questi problemi, le tastiere occidentali sono adattate con il software del metodo di input. Esistono molti tipi diversi di metodi di input per il mandarino e il cantonese, le due lingue “cinesi” separate che si basano sugli stessi caratteri.
Il metodo di input Wubi utilizza una tastiera contrassegnata con le varie linee utilizzate per disegnare a mano i caratteri. Il dattilografo quindi preme i tasti nel modo in cui scriverebbe il carattere. Con “parole” più complicate, l’utente inserisce le prime tre unità e l’ultima unità per ottenere un elenco di possibili opzioni. Sebbene questo metodo abbia il vantaggio di eliminare le differenze di pronuncia o ortografia causate dai numerosi dialetti cinesi, è considerato estremamente difficile da imparare. Il dattilografo esperto, tuttavia, può utilizzare questi metodi per digitare abbastanza velocemente.
La maggior parte degli utenti di computer cinesi usa il metodo Pinyin che prende la traslitterazione romana e la traduce nel carattere cinese corretto. Molti metodi di input Pinyin hanno anche una funzione di completamento delle parole suggerita, che suggerisce la parola che stai tentando di digitare per ridurre il tempo di digitazione. Dialetti e differenze contestuali possono causare problemi con il metodo Pinyin.
I metodi meno popolari per le tastiere cinesi includono il riconoscimento vocale e della scrittura a mano. Questi possono essere utili per quegli utenti di computer che non sono abituati a digitare. Tuttavia, è necessaria una formazione rigorosa per garantire che il computer riconosca la voce o lo script dell’utente.