Un anycast è un processo di comunicazione che implica la trasmissione di dati da un punto di origine a un singolo punto di terminazione. La determinazione di dove viene ricevuto l’anycast è spesso determinata da fattori quali la distanza tra il mittente e il destinatario. Ciò significa che mentre potrebbero esserci diversi punti terminali in grado di ricevere la comunicazione, quegli altri ricevitori non ricevono i dati direttamente. Invece, il destinatario originale avvia un secondo anycast, passando i dati al successivo ricevitore più vicino. Il processo continua fino a quando tutti i destinatari disponibili all’interno del gruppo hanno ricevuto e assimilato i dati.
Il processo associato a un anycast è leggermente diverso da un unicast. Sebbene entrambi gli approcci richiedano una trasmissione punto a punto dei dati dal punto di origine a un unico punto di terminazione, il destinatario non trasmette i dati ad altri nel gruppo. Invece, l’originatore dell’unicast conduce singole trasmissioni a ciascun membro del gruppo. Un anycast è anche diverso da un multicast, in cui il mittente comunica i dati a diversi destinatari contemporaneamente.
A seconda dell’applicazione esatta, l’uso di un anycast può essere un modo più efficiente per comunicare con vari punti di terminazione. Avviando la singola trasmissione al destinatario o ricevente più vicino, il mittente ha portato a termine l’operazione, liberando di fatto le risorse che erano in uso durante la comunicazione. Ciò è in contrasto con le situazioni in cui lo stesso mittente deve contattare più destinatari, individualmente o simultaneamente, con conseguente utilizzo di più risorse per un periodo di tempo leggermente più lungo.
Il routing anycast può essere utilizzato in diverse applicazioni Internet, nonché nell’invio e nella ricezione di comunicazioni tra diversi sistemi all’interno di una rete locale. È importante che il destinatario identificato dal mittente come il migliore o più vicino possa variare da un’istanza all’altra. Fattori come il tipo di dati trasmessi o altri protocolli programmati nel processo possono portare a situazioni in cui un destinatario è considerato l’opzione migliore per i dati visivi, un altro per i dati audio e ancora un altro per i dati audiovisivi.
Come con qualsiasi tipo di trasmissione di dati, un anycast presenta alcuni rischi in termini di intercettazione dei dati mentre è in viaggio verso il destinatario previsto. Per questo motivo, i protocolli di sicurezza che crittografano o impediscono in altro modo che i dati vengano deviati, copiati e quindi rilasciati per la consegna al punto di terminazione originale sono spesso integrati in varie situazioni. Ciò aiuta a ridurre al minimo le possibilità di quella che è nota come violazione della sicurezza man-in-the-middle, in cui i dati vengono acquisiti, analizzati e alterati in qualche modo prima di essere passati al punto di terminazione.