Un elenco di contatti è un elenco di contatti utilizzato come parte di un sistema di messaggistica istantanea. Un sistema di messaggistica istantanea funziona consentendo agli utenti di vedere quando i loro contatti sono online. Visualizzando un elenco di “amici” che sono online, l’utente può inviare messaggi ai propri contatti e comunicare in tempo reale. Una lista di amici può essere utilizzata interamente per scopi personali, interamente per scopi professionali o per una combinazione dei due. In alcuni casi, un elenco di amici viene utilizzato in un ambiente professionale per consentire ai colleghi di comunicare tra loro in modo rapido e semplice durante l’esecuzione di altre attività e senza dover lasciare i propri spazi di lavoro.
Quando una persona si registra per la prima volta a un servizio di messaggistica istantanea, di solito non ha amici. La buddy list si sviluppa nel tempo man mano che l’utente entra in contatto con le persone che utilizzano lo stesso servizio. Al momento della registrazione per questo tipo di servizio, una persona di solito deve inventare un soprannome. Questo può essere il suo nome completo o un nome che si inventa.
Una lista di amici di solito cresce abbastanza rapidamente nei giorni e nelle settimane dopo che una persona si è registrata per la prima volta al servizio e successivamente cresce in modo incrementale. Questo perché la maggior parte delle persone si iscrive a un sistema di messaggistica istantanea che viene utilizzato da molti dei loro amici, molti dei loro colleghi o da contatti sia personali che professionali. Ciò significa che esiste una rete integrata di amici a cui l’utente può connettersi poco dopo la registrazione al servizio.
A seconda del tipo di servizio di messaggistica istantanea a cui una persona si iscrive, potrebbe essere possibile connettersi a un elenco di amici utilizzando un dispositivo mobile. Alcune persone preferiscono utilizzare un servizio di messaggistica istantanea che funziona sia su computer che su dispositivi mobili in modo da poter conversare con i propri amici mentre sono in movimento. Ciò consente inoltre alle persone di rimanere in contatto con tutte le persone nella loro lista di amici anche quando sono lontane dai loro computer. Questo può essere molto utile per scopi personali e professionali.
È possibile organizzare un elenco di contatti in base alle categorie di contatti. Una persona potrebbe essere in grado di creare categorie per amici, familiari e colleghi. Questo tipo di funzionalità di categorizzazione è molto utile per le persone che hanno un lungo elenco di contatti, soprattutto se molti di questi contatti sono regolarmente registrati per il servizio di messaggistica istantanea.