Esistono molti programmi software di modifica delle immagini disponibili per l’uso da parte di professionisti e utenti di computer domestici. Di questi diversi programmi, ci sono due tipi di programmi di base ma fondamentalmente diversi: programmi basati su vettori e programmi basati su raster. Il software vettoriale utilizza la geometria per creare immagini generate matematicamente, utilizzando linee e forme che creano immagini nitide perfette a scopo illustrativo. Il software di imaging raster utilizza i pixel per consentire all’utente di lavorare con le immagini in un modo molto semplice che funziona bene per le fotografie ma è meno efficace per l’uso nell’illustrazione. Diversi software di modifica delle immagini possono essere abbastanza semplici e destinati a utenti dilettanti, oppure molto complessi, costosi e progettati principalmente per un uso professionale.
Il software di modifica delle immagini è un programma per computer progettato e destinato all’uso nella creazione o modifica di immagini grafiche. Questi programmi possono essere utilizzati per creare illustrazioni digitali che possono assomigliare a diversi stili, nonché per ritocchi e modifiche fotografiche. A seconda dell’uso previsto del software, è possibile utilizzare diversi tipi di programmi per creare risultati variabili.
Un tipo di base di software di modifica delle immagini è il software basato su vettori che viene spesso utilizzato per creare illustrazioni e immagini per uso commerciale. Questo perché i programmi basati su vettori consentono a un utente di creare immagini utilizzando linee e forme di natura geometrica e non basate sui pixel. Queste immagini sono molto nitide e chiare, anche se viste molto da vicino o “ingrandite” a dimensioni molto grandi. Questo è importante per un’immagine pubblicitaria che verrà utilizzata su un cartellone pubblicitario o un grande poster, poiché l’immagine rimarrà nitida e precisa.
L’altro tipo comune di software di modifica delle immagini è il software basato su raster, che viene generalmente utilizzato per la modifica di fotografie e scopi simili. Questo tipo di software utilizza pixel o “elementi immagine” per creare immagini complete che in realtà sono composte da tanti piccoli punti, i pixel dell’immagine. Le immagini raster assomigliano molto ai dipinti che utilizzano il puntinismo o alle vecchie immagini di carta da giornale e a matrice di punti. Poiché questi tipi di programmi utilizzano piccoli punti di colore o valore per creare immagini, le immagini risultanti possono diventare sfocate e pixelate una volta aumentate di dimensioni.
Entrambi questi tipi di software di modifica delle immagini sono utilizzati professionalmente e da artisti dilettanti e manipolatori di immagini. È probabile che un software grafico economico e semplice utilizzi immagini raster e questo tipo di software si trova spesso installato su un computer con il sistema operativo di base (OS). Anche i programmi di editing fotografico professionali possono utilizzare immagini raster, mentre i programmi di illustrazione professionale utilizzati da artisti grafici e illustratori commerciali hanno maggiori probabilità di essere basati su vettori. A volte verranno utilizzati anche due programmi su un unico progetto, per sfruttare i vari punti di forza di ogni tipo di software.