Orkut™ è un sito di social network, simile a Facebook e Myspace, di proprietà e gestito da Google Inc. Come altri siti di social network, il suo scopo è fornire una comunità online in cui gli utenti possono mantenere relazioni esistenti connettendosi con amici e familiari, e dove possono anche incontrare nuovi amici e interagire con gli altri in vari modi. Le funzionalità includono messaggistica, chat di testo, chat video e la possibilità di personalizzare l’aspetto del sito utilizzando un’ampia gamma di colori e temi. Possono partecipare tutti i maggiori di 18 anni. Orkut™ è disponibile in 48 lingue ed è particolarmente popolare in Brasile e India.
Orkut™ prende il nome dal suo creatore, Orkut Büyükkökten, un dipendente di Google Inc. Le caratteristiche specifiche del sito includono un facile accesso alle proprietà di Google come Google Maps e GMail e un’area su ogni profilo utente chiamata scrapbook. Nell’album, gli utenti possono pubblicare “ritagli”, ovvero messaggi che possono includere testo, immagini, mappe, video ed emoticon. Esiste una versione semplificata del sito progettata specificamente per gli utenti mobili e quella che Google chiama una versione “più leggera” per gli utenti con connessioni Internet lente.
Google ha lanciato Orkut™ nel 2004 e presto è diventato uno dei siti più visitati in Brasile. Nel 2010, orkut™ contava più di 100 milioni di utenti in tutto il mondo. Il Brasile ha avuto il maggior numero di visitatori con il 48%, mentre il 39.2% proveniva dall’India e il 2.2% dagli Stati Uniti. Il sito era precedentemente popolare in Iran, ma il governo iraniano ora blocca l’accesso a Orkut™, sostenendo che è una minaccia per le questioni di sicurezza nazionale e i valori islamici. Anche i governi dell’Arabia Saudita e degli Emirati Arabi Uniti hanno bloccato l’accesso al sito.
Sin dall’inizio, il sito ha affrontato alcuni dei problemi e dei problemi di sicurezza che affliggono comunemente i siti di social network, come spam elettronico, trolling, cyber-stalking e gruppi di odio. Ci sono stati anche alcuni problemi di privacy. Un motivo di preoccupazione è che, a differenza di altri siti di social network, gli utenti di orkut™ potevano visualizzare in precedenza le informazioni del profilo di qualsiasi altro utente, indipendentemente dal fatto che quella persona fosse inclusa o meno nella loro rete. Sono state aggiunte varie impostazioni sulla privacy per consentire agli utenti di limitare l’accesso alle informazioni del profilo e ad altri contenuti. Il sito è stato anche l’obiettivo di un worm Internet progettato specificamente per utilizzare Orkut™ per accedere a dettagli bancari, password e altre informazioni personali, ma Google ha implementato una correzione per questo problema di sicurezza.