La modulazione multi-portante o MCM è un approccio alla trasmissione dei dati che prevede la separazione dei dati in più componenti più o meno uguali. I singoli componenti vengono quindi instradati attraverso diversi segnali portanti. Al punto di terminazione, i singoli componenti vengono riassemblati e consegnati.
La storia attuale della modulazione multi-portante risale alla metà del XX secolo. All’epoca, questo metodo di trasmissione dei dati era impiegato dalle armi militari degli Stati Uniti e di molti altri paesi. Il processo effettivo si basava su ciascuno dei vettori utilizzati per instradare i componenti per avere una larghezza di banda stretta. Ciò ha reso possibile la scomposizione della trasmissione composita ad ampia larghezza di banda in segmenti o componenti che potevano essere instradati in modo sicuro e riconvertiti in un’unica trasmissione che poteva essere decifrata e compresa all’estremità ricevente. L’utilizzo della modulazione multi-portante in questo metodo ha permesso ai militari di fare un uso efficace ma sicuro della tecnologia analogica dell’epoca.
Tuttavia, l’uso della modulazione multi-portante non si limita all’uso di trasmissioni audio analogiche. Oggi, il concetto di questo processo sta guadagnando attenzione anche come strumento per utilizzare la larghezza di banda nei protocolli di comunicazione digitale. Questo è particolarmente vero in una comunicazione moderna di voce e immagini come la televisione digitale. Allo stesso tempo, l’idea della modulazione multi-portante viene utilizzata anche nelle moderne comunicazioni audio come con le reti locali wireless. Quando si tratta di connettività Internet, la modulazione multi-carrier può essere impiegata anche con metodi ad alta velocità come le linee di abbonamento digitali asimmetriche (ADSL).
Uno dei vantaggi più interessanti della trasmissione di dati utilizzando la modulazione multi-portante è il fatto che il processo tende a ridurre al minimo l’incidenza della dissolvenza del segnale e sembra anche incontrare meno casi di rumore rispetto alla maggior parte dei metodi a portante singola. Sebbene siano stati rilevati alcuni problemi con l’uso della modulazione multi-portante, come i problemi nella sincronizzazione delle portanti, questi stanno diventando meno problematici man mano che la tecnologia continua ad evolversi.