I makefile sono una forma di file di configurazione che viene utilizzata dall’utilità make per identificare la posizione dei file di origine che verranno utilizzati in un’applicazione. Il makefile aiuta non solo a localizzare i file sorgente, ma aiuta anche a definire come verranno compilati e collegati tra loro per consentire l’avvio e il funzionamento di un programma eseguibile. La creazione di un makefile è un processo essenziale con quasi tutti i tipi di programmazione per computer.
Poiché il makefile aiuta a definire la direzione e la funzione di vari programmi, è una parte essenziale dello script che fa parte di tutti i protocolli di utilità di make. Le utility Make possono variare leggermente da un’applicazione di programmazione all’altra. Tuttavia, è importante notare che quasi tutte le variazioni di make utility porteranno gli stessi componenti di base che si trovano in tali utilities, come Unix.
In generale, il makefile sarà composto da più righe di testo che definiranno un file o un insieme di file. Ciascuna delle definizioni dei file avrà a che fare con la funzione prevista di quel file all’interno del funzionamento del programma. Ad esempio, i file di output verranno contrassegnati nelle righe di testo in modo tale che la dipendenza di tali file dai file di origine sia ovvia e logica. Ogni dipendenza elencata nelle righe di testo includerà sottoinsiemi di testo con rientro di tabulazione che aiutano a definire il processo dall’output all’input e viceversa.
L’uso dell’utility make e la creazione di un makefile rende relativamente facile tracciare i passaggi coinvolti in applicazioni grandi e spesso dettagliate. Tuttavia, va notato che un makefile può essere impiegato praticamente con qualsiasi tipo di applicazione in linguaggio compilato. A causa della natura della costruzione di un makefile, è relativamente facile per un programmatore inserire righe di testo aggiuntive in punti strategici quando è desiderabile un miglioramento della programmazione.