Un cavo dell’adattatore di rete è un insieme di cavi o fibre ottiche che collega un adattatore di rete cablato a un altro dispositivo di rete. Possono essere utilizzati diversi tipi di connettori, conduttori e schermature, a seconda del tipo e della velocità della connessione. Questi fattori determinano anche la lunghezza massima di un cavo di rete. I cavi dell’adattatore di rete vengono utilizzati per interconnettere le porte di rete di computer, router e switch di rete. Possono anche trasportare connessioni di rete per lunghe distanze tra uffici, piani ed edifici.
La maggior parte dei cavi di rete basati su filo contiene doppini intrecciati di filo di rame. Diversi fattori influiscono sulla classificazione della categoria di un cavo adattatore di rete: il grado del cavo, il numero di torsioni e la disposizione del segnale sono tutti rilevanti. Anche il livello di schermatura e il tipo di connettore sono importanti. Ogni specifica categoria di cavo determina una velocità dati massima certificata e una lunghezza del cavo. L’American National Standards Institute (ANSI) definisce spesso le categorie di cavi di rete utilizzati di frequente.
Un tipo molto comune di cavo adattatore di rete negli anni 2000 era la Categoria 5 (CAT 5). Include un connettore a 8 contatti (8P8C) a 8 posizioni su ciascuna estremità e quattro doppini intrecciati di filo di rame. La classificazione CAT 5 indica una velocità dati massima di 100 Megabit al secondo (Mbps) a una lunghezza massima di 328 piedi. Il cavo di categoria 7 (CAT 7) richiede un connettore TERA o un connettore GigaGate 12 (GG45) a 45 linee. La velocità massima dei dati per questo tipo di cavo è di 10 Gigabit al secondo (Gbps) a 328 piedi.
Un cavo adattatore di rete in fibra ottica è solitamente costituito da trefoli di plastica o fibra ottica di vetro. La fibra è solitamente racchiusa in plastica con connettori sigillati per evitare che la luce esterna interferisca con i segnali. I dati vengono spesso trasmessi su un cavo di rete in fibra ottica utilizzando un laser a bassa potenza su una rete Fibre Channel ad alta velocità. Ad esempio, la velocità tipica dei dati per un cavo in fibra ottica è di almeno 40 Gbps in un cavo lungo più di un miglio (6 chilometri). Anche i cavi più lunghi possono trasportare dati a velocità ridotte, collegando facilmente edifici distanti.
Alcune interfacce Gigabit Ethernet possono utilizzare un filo di rame o un cavo adattatore di rete in fibra ottica. L’adattatore include un connettore speciale che si accoppia con un convertitore di interfaccia gigabit. Diversi convertitori possono essere utilizzati con tale adattatore, ciascuno progettato per un particolare tipo di cavo. Con l’apposito convertitore, ad esempio, è possibile utilizzare sia cavi in fibra ottica che cavi in rame a doppino intrecciato. Ciò offre ai reparti IT (Information Technology) flessibilità nel cablaggio e nell’alterazione delle loro reti.