Un programma di composizione è un programma di editing video che funziona con schermi verdi o blu, o con film non elaborati, per aggiungere effetti speciali al filmato. Sebbene comunemente visti nei film per creare effetti abbaglianti, i programmi di composizione sono più spesso utilizzati in programmi TV e trasmissioni di notizie e meteo. Sostituendo ogni pixel di colore dello schermo verde o blu con un’altra immagine, al pubblico sembra che un’emittente meteorologica si trovi di fronte a una mappa meteorologica, quando in realtà si trova su uno sfondo bianco. Gli strumenti di rotoscoping, che prendono un personaggio o un oggetto da una scena e lo trapiantano senza soluzione di continuità in un’altra ambientazione, si trovano spesso in un compositore.
Sia che qualcuno stia guardando un film, un programma TV o un notiziario o una trasmissione meteorologica, probabilmente ci saranno alcuni casi di compositing in corso. Il principio principale del compositing consiste nel prendere due o più sorgenti di immagini e combinarle. Nel senso più primitivo, questo viene fatto sparando ad attori o attrici contro uno schermo verde o blu. Il software del compositore capisce che lo schermo verde o blu ha un colore indesiderabile, quindi blocca tutti i pixel di quel colore e trapianta un’altra immagine al suo posto. Un problema con l’utilizzo di questo schermo è che, se qualcuno indossa abiti in quella tonalità di blu o verde, il programma trapianterà anche lo sfondo sopra l’attore o l’attrice.
Gli effetti speciali creati da un compositore possono essere abbaglianti o banali. Per l’aspetto mondano, un meteorologo apparirà di fronte a una mappa meteorologica o un attore o un’attrice apparirà come se si trovasse in un ambiente diverso. È possibile ottenere effetti abbaglianti filmando le cime degli edifici, filmando qualcuno che salta da infissi simili a edifici in un ambiente con schermo verde o blu, quindi combinando i due per creare una scena credibile. La maggior parte dei compositori genera anche effetti speciali, come sfere di luce con la luce che si curva intorno alle superfici e offre agli artisti la possibilità di trasferire grafica o animazione nei media video.
Il rotoscoping sofisticato, specialmente con i moderni programmi di composizione, è un’impresa semplice. Quando qualcuno esegue il rotoscope, aggiunge una sezione del film dal vivo su un’altra, ad esempio prendendo un’inquadratura di un personaggio e trapiantandola su filmati di sfondo o filmati di altri personaggi. L’utente seleziona semplicemente un’area, senza la necessità di uno schermo verde o blu, inserisce il filmato secondario e il rotoscope è completo.
Ciò che distingue un buon lavoro di compositing da uno scadente è il controllo del colore. Il rotoscoping e gli effetti speciali possono essere eseguiti correttamente ma, se il colore è spento, il pubblico vedrà attraverso l’effetto. Ciò significa che gli utenti del programma devono percepire in modo esperto il colore e sapere come modificare la saturazione e la tonalità dei colori fino a quando non sembrano autentici.