Le reti di affiliazione riuniscono e gestiscono la relazione tra editori di siti Web e inserzionisti. Conosciute anche come reti di partner, queste attività consentono alle aziende di stabilire programmi di affiliazione, reclutare editori e mantenere standard di responsabilità e trasparenza tra entrambe le parti. Oltre a gestire le relazioni, le reti di affiliazione in genere forniscono la tecnologia e la programmazione su cui opera un programma di affiliazione. Le reti di affiliazione offrono ai commercianti l’accesso a pubblicità conveniente e contribuiscono a rendere redditizia la pubblicazione di siti Web.
Un programma di affiliazione è un sistema di pubblicità online che consente alle aziende di fare pubblicità su altri siti Web e blog senza dover pagare per l’annuncio stesso. Invece, un commerciante affiliato paga un editore del sito Web per le vendite generate dal posizionamento dell’annuncio. Ad esempio, un webmaster inserisce il banner pubblicitario di un commerciante sul suo sito web. Ogni volta che un visitatore fa clic sul banner e acquista qualcosa dal negozio dell’inserzionista, il webmaster riceve una percentuale della vendita. Se i visitatori del sito Web non fanno clic sull’annuncio e acquistano le offerte del commerciante, il webmaster non guadagna denaro dal posizionamento dell’annuncio.
La chiave per un programma di affiliazione di successo è la capacità dei commercianti online di reclutare siti Web ben trafficati i cui visitatori potrebbero acquistare le offerte del commerciante. Le reti di affiliazione forniscono un hub in cui commercianti ed editori web si incontrano. Ad esempio, il proprietario di un blog sulle biciclette può utilizzare il motore di ricerca di una rete affiliata per trovare aziende che vendono biciclette, attrezzi e componenti per biciclette, nonché attrezzatura per ciclisti. Il blogger può fare domanda per il programma e, una volta che il commerciante approva la relazione, il blogger inserisce gli annunci del commerciante sul suo blog. I commercianti possono anche utilizzare i motori di ricerca della rete di affiliazione per individuare siti Web mirati alla clientela del commerciante.
Poiché l’esecuzione di un programma di affiliazione richiede software Web specializzato, gestione del denaro e misure di prevenzione delle frodi, molti commercianti devono stipulare un contratto con una terza parte per fornire questi servizi. Le reti di affiliazione spesso presentano gli annunci dei commercianti sulle pagine dei siti web dei partner, il che significa che tutto ciò che i webmaster devono fare è aggiungere un po’ di JavaScript o HTML ai loro siti per attivare gli annunci dei commercianti. Ancora più importante, le reti di affiliazione gestiscono spesso i pagamenti dei webmaster per i commercianti. I commercianti aggiungono fondi a un conto detenuto dalla loro rete di affiliazione e la rete di affiliazione registra il traffico e gli acquisti in modo che possa pagare direttamente i webmaster. Avendo una terza parte che monitora le prestazioni del programma di affiliazione e assicurando che i pagamenti vengano effettuati ai webmaster, i partecipanti possono avere più fiducia nella partecipazione al loro programma di affiliazione.