Esistono diversi tipi di cavi FireWire® e, sebbene tutti siano utilizzati per trasferire dati, ogni tipo ha un uso leggermente diverso. Le varietà disponibili includono varietà a 4 pin, 6 pin e 9 pin e adattatori come FireWire-to-Universal Serial Bus (USB). Il tipo richiesto dall’utente sarà determinato da diversi fattori, comprese le porte fisiche FireWire® stesse e la velocità con cui i dati verranno trasferiti.
FireWire®, noto anche come IEEE 1394 e basato sugli standard stabiliti dall’Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE), è simile all’USB ma è un metodo diverso di trasferimento dei dati tramite un cavo fisico. Simile all’USB, FireWire® ha diverse velocità dati, ma a differenza dell’USB, i cavi FireWire® non hanno sempre gli stessi connettori fisici. Non sono quindi retrocompatibili come tendono a essere i cavi USB. Il vecchio standard di trasferimento per IEEE 1394 si chiamava FireWire® 400 ed era chiamato per la sua velocità massima di trasferimento dati di 400 megabit al secondo. I cavi FireWire® basati su questo standard sono limitati a 14.8 piedi (circa 4.5 m) di lunghezza, sebbene sia possibile collegare più cavi insieme in successione.
I cavi basati sullo standard 400 hanno quattro o sei pin. La maggior parte di questi cavi ha lo stesso connettore a ciascuna estremità, ma se necessario, sono disponibili cavi FireWire® con un connettore a 4 pin a un’estremità e un connettore a 6 pin all’altra. I connettori a 6 pin sono il tipo più comune e si collegano quasi sempre a un computer, disco rigido o altro dispositivo elettronico che memorizza o elabora dati. I connettori a 4 pin molto più piccoli vengono generalmente utilizzati su dispositivi elettronici mobili o altri tipi di raccoglitori di dati. Ad esempio, alcune videocamere digitali utilizzano i connettori a 4 pin.
Uno standard IEEE 1394 più recente, FireWire® 800, è entrato in uso nel 2002. Presentava il vantaggio di consentire lunghezze di cavo fino a 32 piedi (circa 9.7 m) e di raddoppiare il possibile throughput di dati a 800 megabit al secondo. L’aspetto negativo dei miglioramenti è stato l’introduzione di un connettore a 9 pin più grande. Ciò significava che i vecchi cavi FireWire® basati sul vecchio standard 400 non potevano essere utilizzati per connettersi alle porte più recenti.
I cavi basati sullo standard FireWire® 800 utilizzano i connettori a 9 pin su entrambe le estremità. Sono disponibili anche cavi FireWire® che hanno un connettore a 9 pin a un’estremità e un vecchio connettore a 4 pin o 6 pin all’altra. Ciò consente l’utilizzo di dispositivi FireWire® 400 su computer dotati di porte FireWire® 800.
Sono disponibili anche cavi per connessioni più specializzate tramite FireWire®. Sono disponibili adattatori da Firewire a USB. Alcuni dispositivi utilizzano un connettore FireWire® a un’estremità e un connettore specializzato all’altra. Questi cavi FireWire® più rari tendono ad essere più costosi dei normali cavi FireWire®.