Censorware è un tipo di software di filtraggio web utilizzato per limitare o bloccare l’accesso di un utente a determinati contenuti Internet. È visto in una luce negativa, perché implica inavvertitamente che il contenuto viene censurato e non semplicemente filtrato. Il software di controllo dei contenuti, come è anche noto, viene applicato in tutto il mondo in situazioni locali, nazionali e internazionali. Esistono cinque tipi di censorware a livello di consumatore: filtri lato client, filtri per contenuti limitati, filtri lato server e filtri motore di ricerca.
I filtri lato client sono una forma di censorware utilizzata da famiglie e istituzioni educative per limitare l’accesso dei bambini a siti Web specifici con contenuti discutibili come la pornografia. Tali filtri devono essere installati manualmente su un computer, dopodiché il genitore o l’insegnante possono utilizzare il controllo genitori per configurare quali siti Web possono e non sono accessibili. Sono particolarmente popolari nelle biblioteche pubbliche.
I filtri per i contenuti limitati sono offerti da fornitori di servizi Internet (ISP) specializzati nel limitare e monitorare attentamente i contenuti per la protezione sia dei bambini che degli adulti. Hanno linee guida rigorose che devono essere rispettate da tutti gli utenti che si iscrivono al loro servizio. Inoltre, la loro copertura si applica a tutto, inclusi siti Web, chat e forum.
I filtri lato server sono un tipo di censorware utilizzato per stabilire un protocollo di sicurezza Internet a livello di rete che filtra i contenuti su tutti i dispositivi connessi, inclusi desktop, notebook, tablet e smartphone. Sono particolarmente popolari nelle strutture educative, perché tutti i computer della scuola sono interessati. Vengono forniti con una configurazione predefinita, ma l’amministratore di rete può personalizzarla, se necessario.
I filtri dei motori di ricerca sono utilizzati dai motori di ricerca per consentire agli utenti di filtrare i contenuti inappropriati. È un servizio opzionale che può essere attivato o disattivato a piacimento. Viene utilizzato principalmente come modo secondario per tenere i bambini lontani da contenuti offensivi.
La censura può essere applicata anche su una scala molto più ampia, come quando un paese vieta ai suoi cittadini di accedere a materiale ritenuto non patriottico. In un simile caso di censura su Internet, il governo può preinstallare il censorware su tutti i computer al dettaglio. Questo è stato tentato dalla Cina nel 2009.
Il software di controllo dei contenuti può quasi sempre essere aggirato. Internet offre articoli su come disabilitare il censorware comunemente usato. Uno di questi siti è progettato specificamente per gli adolescenti, affermando che i suoi proprietari credono fermamente che gli adolescenti dovrebbero avere la libertà di parola”.
Insieme ai pro, ci sono i contro del censorware. Un filtro altamente efficace può bloccare inavvertitamente contenuti accettabili, come diagrammi medici o altri materiali relativi alla salute. D’altra parte, un filtro obsoleto che non è stato aggiornato potrebbe perdere materiale discutibile. L’utilizzo di tali filtri toglie l’opportunità a una persona di prendere la propria decisione su dove andare online. Inoltre, sebbene il censorware installato su un computer di casa possa proteggere un bambino, non lo proteggerà se ottiene l’accesso a un computer non protetto.