Un sockpuppet è una falsa identità online creata da un individuo o un’organizzazione per la discussione o la promozione del lavoro o delle opinioni di quell’individuo o organizzazione. I Sockpuppet appaiono su bacheche Internet, forum di discussione, siti di recensioni di prodotti e altre comunità Internet. Un sockpuppet potrebbe anche essere un individuo che ha più di un account su un forum online e utilizza uno di quegli account per pubblicare post anonimi.
Il termine “sockpuppet” ha le sue origini nella definizione più popolare della parola, che denota un burattino a mano realizzato con un calzino. I calzini online implicano che qualcuno parli attraverso un personaggio fittizio più o meno allo stesso modo in cui opera un vero burattino calzino. Il termine è stato coniato e utilizzato per la prima volta da un utente LISTSERV di nome Dana Rollins nel 1993. Da allora è diventato una parola sempre più comune nelle comunità online per descrivere coloro che prendono parte al trolling su Internet e ad altre forme di inganno virtuale.
Esistono diversi tipi di inganno online direttamente correlati e associati alle marionette. L’astroturfing, ad esempio, è una campagna lanciata da un’organizzazione per avviare la reputazione online di una nuova idea, prodotto o persona. L’espressione dà l’impressione che la popolarità dell’idea, del prodotto o della persona sia il risultato di una manifestazione di base, quando, in realtà, l’intera campagna è un’operazione di pubbliche relazioni meticolosamente orchestrata. In questo caso, un burattino creerebbe false identità online per vantarsi dell’efficacia o dei benefici dell’agenda del soggetto.
Gli sforzi di false flag vengono creati per ingannare il pubblico sulla vera natura di un’idea, un prodotto o una persona. Con situazioni false flag, un burattino potrebbe creare un personaggio fittizio per fuorviare le masse sulle intenzioni esatte del soggetto. Questo atto ambiguo potrebbe essere fatto per aumentare i profitti, migliorare una reputazione offuscata o come mezzo per raccogliere sostegno per una causa discutibile.
Un sockpuppet può anche presentarsi sotto le spoglie di uno scempio di Internet. Uno shill è un ruolo presunto in cui qualcuno afferma di essere un utente soddisfatto di un determinato prodotto o servizio quando ha effettivamente un interesse, finanziario o di altro tipo, nel prodotto o servizio indicato. In questo scenario, un sockpuppet utilizza un’identità online per chiedere consigli su un prodotto o servizio, quindi accede con un’altra identità e risponde con una raccomandazione per un’azienda specifica, cantando le lodi di quell’azienda con la speranza di generare più affari.