I servizi Web sono applicazioni software basate sul Web che scambiano dati con altre applicazioni basate sul Web. Per tali scambi vengono utilizzati applicazioni standard Open, Extensible Markup Language (XML) e vari altri protocolli. Nelle loro capacità originali, questi servizi sono stati utilizzati nelle interazioni di reti private più grandi. Oggi, tuttavia, includono anche interazioni su Internet.
Integrale ai servizi web, XML è un linguaggio di descrizione di documenti web. XML viene utilizzato per descrivere il contenuto della pagina Web utilizzando l’applicazione di tag nascosti ed etichette identificative. Questo metodo di classificazione dei dati web è estremamente efficace e rende i contenuti web abbastanza facili da identificare, analizzare e scambiare.
I servizi Web sono utili per collegare applicazioni che operano su diverse piattaforme di rete, hardware, software e database, eseguendo funzioni critiche per molte aziende. Ad esempio, possono essere utilizzati per fornire un’interazione ottimale tra determinate funzioni aziendali e importanti applicazioni condivise con i clienti, i partner e i fornitori di un’organizzazione. Questi servizi sono utili anche per combinare software e servizi di diverse aziende allo scopo di fornire un servizio perfettamente integrato.
I servizi Web offrono molti vantaggi, tra cui, ma non solo, la facilità di comprensione. I processi e i dati sono spesso basati su testo per garantire che siano il più semplici possibile da comprendere per gli sviluppatori. Grazie all’accesso offerto da XML, gli sviluppatori che si occupano di una vasta gamma di tecnologie sono in grado di iniziare a utilizzare i servizi web.
Gli sviluppatori hanno fatto affidamento su altre tecnologie in passato. A differenza di alcune delle tecnologie utilizzate in precedenza, tuttavia, i servizi Web sono considerati facili da controllare. Hanno anche buoni livelli di supporto su sistemi Unix e Windows.
Servizi di questo tipo possono fare affidamento su numerosi protocolli diversi per lo scambio di dati. Tali protocolli includono HyperText Transfer Protocol (HTTP), File Transfer Protocol (FTP) e Simple Mail Transfer Protocol (SMTP). È possibile utilizzare anche il protocollo XMPP (Extensible Messaging and Presence Protocol).
Un altro vantaggio di questi servizi, rispetto ad altre tecnologie, riguarda i firewall. Con i servizi web non è necessario modificare il sistema di filtraggio del firewall. Questo perché un servizio Web, che utilizza HTTP, può funzionare in modo relativamente semplice attraverso le misure di sicurezza del firewall più comunemente utilizzate.