DirectX® è un insieme di API (Application Programming Interface) create per migliorare giochi, pagine Web attive e altre applicazioni multimediali in esecuzione su sistemi operativi Windows®. Fornisce un ponte per consentire a hardware e software di connettersi o “parlare” tra loro. La raccolta di queste API include Direct3D, DirectDraw, DirectSound e DirectPlay. In genere, i nomi di questi componenti iniziano con la parola Direct.
I cinque componenti importanti di DirectX® includono:
Direct3D: aiuta gli sviluppatori a creare grafica 3D.
DirectPlay: gli sviluppatori utilizzano questa API per testare le applicazioni. Viene anche utilizzato come plug-in dagli utenti finali.
DirectSound: un’interfaccia per incorporare il suono con le immagini.
DirectInput: utilizzato per l’input da dispositivi I/O.
DirectDraw: consente agli sviluppatori di definire immagini bidimensionali, aiuta nella gestione dei doppi buffer e specifica le immagini.
DirectX® è stato sviluppato da Microsoft® per garantire ai programmatori multimediali un facile accesso alle funzioni hardware. Prima del rilascio del sistema operativo Windows® 95, DOS era la migliore alternativa per la programmazione di giochi. La piattaforma MS-DOS consentiva l’accesso diretto a componenti hardware come schede video, dispositivi audio e dispositivi di input.
Il sistema operativo Windows® 95 presentava alcune limitazioni. Il modello di memoria protetta del sistema operativo ha limitato l’accesso alle funzioni hardware. I programmatori sono stati scoraggiati a mantenere la libertà creativa sul loro codice. Microsoft® ha sentito la necessità di risolvere questo problema rapidamente prima del lancio ufficiale del sistema operativo. Per fornire una soluzione completa a questo problema, è stato introdotto DirectX®. Ha permesso ai programmatori di accedere con facilità a grafica, suoni e componenti di input.
La prima versione di DirectX® è stata rilasciata nel settembre 1995 come kit di sviluppo software per giochi Windows®. Ha permesso ai programmatori di integrare o creare immagini grafiche, sprite, sovrapposizioni ed elementi di gioco incluso il suono. Successivamente, sono state rilasciate sempre più versioni, l’ultima delle quali DirectX® 10.
Una delle API chiave di DirectX® è Direct3D. È ampiamente utilizzato per lo sviluppo di giochi Microsoft Windows® e Microsoft® Xbox 360. L’API grafica 3D viene utilizzata anche da altre applicazioni software come l’ingegneria CAD/CAM.
L’ultima versione di DirectX® offre molti vantaggi sia per gli utenti medi che per gli sviluppatori. È progettato come tecnologia grafica di nuova generazione per Windows® Vista. Inoltre, fornisce un’esperienza dettagliata ai giocatori di videogiochi e incoraggia gli sviluppatori ad aumentare il realismo nei giochi. Il kit di sviluppo software (SDK) contiene strumenti per creare applicazioni multimediali. Include anche campioni, librerie e runtime. Gli sviluppatori possono scaricare DirectX SDK per creare driver per audio, display e altri dispositivi I/O.