Bitrot è un termine interessante che ha due significati separati. Uno di questi riguarda il decadimento dei dati elettronici senza causa apparente; l’altro all’arte digitale che imita la vita riflettendo il decadimento naturale negli ambienti digitali.
Per quanto riguarda il primo significato, molti di noi hanno avuto l’esperienza di salvare un programma, un gioco o un file prezioso su un supporto di memorizzazione per la custodia. Il file rimane lì, indisturbato e inaccessibile per mesi, forse anche anni. Finalmente arriva un giorno in cui andiamo al disco rigido o tiriamo fuori il prezioso floppy o la memory stick e non puoi accedere ai dati!
Come può essere? In molti casi non c’è possibilità di corruzione esterna. In effetti, i dati potrebbero essere stati consultati più volte correttamente in passato. Quindi cosa è successo in quel periodo di tempo in cui i dati sono semplicemente rimasti in un archivio? Alcuni lo spiegherebbero dicendo che succede il bitrot!
Sebbene gli esperti non abbiano concordato la meccanica, le spiegazioni per il bitrot abbondano. Per un po’ si è sparsa la voce che i raggi cosmici causassero il bitrot, anche se questa teoria è stata poi presentata come leggenda metropolitana. Altri sostengono che le particelle alfa, generate naturalmente all’interno dei microchip, potrebbero causare il bitrot. Alcune “teorie dei memory stick” affermano che i dati caricati elettricamente semplicemente “perdono” dai chip dopo un periodo di anni.
Mentre un campo è intento a rilevare e prevenire il bitrot, un altro è interessato a sviluppare algoritmi per produrlo, almeno in modo controllato. Man mano che i mondi virtuali guadagnano popolarità, i programmatori si sforzano di rendere gli ambienti virtuali il più realistici possibile. Uno dei “difetti” visivi di un ambiente virtuale è che è perfetto e rimane perfetto. Un edificio virtuale non invecchia con il tempo. Un vaso virtuale di fiori sembra fresco oggi come il giorno in cui è stato reso.
Anche se questo può sembrare conveniente, non è realistico in un mondo creato per imitare la vita. Lo stato immutabile degli oggetti virtuali fa apparire i mondi virtuali ampollosi e rigidi.
Bitrot, come espresso negli algoritmi incorporati, consentirebbe agli oggetti virtuali resi di decadere in modi specifici e mirati. Gli edifici più vecchi avrebbero un aspetto diverso dagli edifici più recenti; i fiori potevano germogliare, sbocciare e appassire; e l’ambiente in generale prenderebbe vita con il flusso e riflusso del tempo. Bitrot, in caso di successo, rappresenterebbe un enorme passo avanti nella creazione del realismo virtuale.
Anche se potremmo dover aspettare che bitrot colpisca i mondi virtuali, possiamo proteggerci dal primo tipo nel mondo reale in questo momento. Se utilizzi una chiavetta di memoria per archiviare dati importanti, potrebbe essere una buona idea eseguirne il mirroring occasionalmente su altri supporti di memorizzazione, assicurarti che i dati siano accessibili, quindi copiarli nuovamente sulla chiavetta. Reimpostare l’orologio, per così dire. Per i dati archiviati su dischi rigidi o floppy, seguire le stesse regole di base ed eseguire il backup di tutto ciò che è importante. In conclusione, non lasciare che i dati rimangano così a lungo da far emergere i misteri del bitrot.