Una rete personale è un insieme di dispositivi in rete che non dispongono di un sistema di rete centralizzato. Queste reti vengono spesso create utilizzando un dispositivo di elaborazione mobile come un cellulare o un computer portatile. Il metodo effettivo utilizzato per connettere i dispositivi non è importante, quindi è altrettanto probabile che una rete personale utilizzi Bluetooth™ come Wi-Fi™ o cavi di rete. In passato, era raro che anche una rete personale si connettesse a Internet, ma la situazione è cambiata man mano che Internet mobile e Wi-Fi™ sono diventati più comuni.
Una rete tipica, chiamata rete locale (LAN), è costruita attorno a un sistema di routing centralizzato. Questi sistemi centrali, solitamente router, si collegano a ciascuno dei dispositivi della rete tramite connessioni cablate o wireless. Quando un dispositivo del sistema parla con un altro, lo fa attraverso il router. Il router determina anche la priorità e l’ordine del traffico trasferito. Infine, se la LAN si connette a Internet, lo fa tramite il router.
La costruzione di una rete personale è leggermente diversa. In genere, un dispositivo funge da hub principale e tutti i dispositivi collegati si collegano ad esso, sebbene sia possibile collegare in serie i dispositivi se l’hardware lo supporta. Attraverso questo dispositivo centrale, anche i dispositivi collegati si connettono tra loro. Da lì, si comportano semplicemente come normali estensioni del dispositivo centrale; la priorità di manovra e movimento è governata allo stesso modo in cui il dispositivo centrale gestisce uno qualsiasi dei suoi impianti normalmente installati.
I metodi utilizzati per creare una rete personale sono secondari rispetto alla costruzione della rete. Di conseguenza, ci sono molti diversi metodi comuni usati per assemblarne uno. In passato, il cablaggio dei computer era molto comune, ma questo è caduto nel dimenticatoio con l’accessibilità delle connessioni wireless. A seconda dei dispositivi inclusi nella rete, alcuni potrebbero utilizzare sia una connessione wireless che Bluetooth™.
Al di fuori della sua costruzione, l’unica vera limitazione su una rete personale è l’effettiva distanza di trasmissione dei suoi singoli componenti. Sia Bluetooth™ che Wi-Fi™ hanno una distanza effettiva di trasmissione di circa 30 piedi (10 metri). Ciò significa che in condizioni standard, due dei pezzi potrebbero essere distanti fino a 60 piedi (20 metri) l’uno dall’altro. Se il dispositivo può accettare più connessioni, è possibile estenderlo ulteriormente.