Poiché l’uso della tecnologia continua a crescere a un ritmo rapido, la capacità di memorizzare grandi quantità di informazioni diventa sempre più importante. Queste informazioni devono essere facili da recuperare ma difficili da cancellare o danneggiare. L’archiviazione di dati di massa è un termine usato per descrivere i molti mezzi in cui grandi quantità di dati possono essere archiviate per essere utilizzate o protette. I tipi di archiviazione di dati di massa includono dischi rigidi, dischi ottici (CD e DVD), unità USB e schede Secure Digital (SD). Ogni tipo di metodo di conservazione presenta vantaggi e svantaggi relativi alla destinazione d’uso.
Le unità disco rigido possono essere installazioni portatili o permanenti in un computer o altro dispositivo elettronico. Possono contenere grandi quantità di dati, ma possono essere costosi rispetto ad altri dispositivi con capacità inferiori. Un sistema di dischi magnetici viene utilizzato per memorizzare i dati, facilitandone il recupero e l’organizzazione.
Le unità USB si comportano in modo molto simile ai dischi rigidi portatili in quanto consentono il trasferimento dei dati da un luogo a un altro. Un piccolo dispositivo rettangolare è collegato alla porta USB di un computer, consentendo il trasferimento di file tra i due dispositivi. Il nome più comune per un’unità USB è un’unità flash. Questi sono estremamente portatili e relativamente economici rispetto alle opzioni di archiviazione di massa più grandi, ma non hanno la capacità di contenere tanti dati.
I dischi dati ottici utilizzano un tipo speciale di laser per creare e leggere i dati. Possono memorizzare quantità significative di dati, ma il recupero è più lento di quello di molti altri metodi e sono necessarie attrezzature specialistiche. I dischi DVD hanno una capacità maggiore rispetto ai CD. Alcuni tipi di dischi sono di sola lettura, il che significa che i dati possono essere scritti su di essi solo una volta, mentre quelli che consentono la riscrittura dei dati sono più costosi. Molti dischi ottici possono essere utilizzati in altre apparecchiature elettroniche per accedere ai dati memorizzati, inclusi lettori musicali e lettori DVD.
Le schede Secure Digital (SD) e altre schede digitali si trovano più spesso nelle fotocamere digitali, nei lettori musicali e nei telefoni cellulari. Sono molto piccoli e contengono quantità di dati relativamente grandi. Devono essere letti da lettori compatibili e possono visualizzare i dati solo in un dispositivo appropriato. Ad esempio, una scheda digitale contenente file musicali non può essere letta da una fotocamera.
L’archiviazione di dati di massa non è la stessa della memoria del computer. Si tratta, infatti, di un tipo di archiviazione temporanea su un computer a cui non è possibile accedere una volta spento il computer e non può essere trasportato tra dispositivi. La quantità di dati che è possibile archiviare su un dispositivo di archiviazione dati di massa è misurata in byte. Le capacità vanno dalla quantità minima, kilobyte (KB), alla quantità maggiore, terabyte (TB). Un kilobyte è 1,024 byte, un megabyte (MB) è 1,024 KB, un gigabyte (GB) è 1,024 MB e un terabyte è 1,024 GB.