Gyricon è un tipo di carta elettronica sviluppato da Xerox presso il Palo Alto Research Center (PARC), una struttura famosa in tutto il mondo per lo sviluppo della tecnologia elettronica. La ricerca e lo sviluppo su questo prodotto risalgono agli anni ‘1970, rendendolo uno dei primi concorrenti nella corsa allo sviluppo di carta elettronica funzionale. L’idea alla base di prodotti come Gyricon è che potrebbero essere utilizzati più e più volte per visualizzare materiale, per qualsiasi cosa, dalla lettura delle notizie del mattino alla creazione di copie di materiale stampato.
Questo prodotto contiene una serie di perline bicolore caricate elettricamente sospese in plastica. Quando una carica viene applicata a un foglio di Gyricon, fa ruotare le perline, cambiando il display mentre girano. L’immagine può rimanere statica, o essere cambiata di nuovo con un’altra carica, oltre ad essere cancellata. In teoria, un singolo foglio potrebbe essere utilizzato in migliaia di occasioni, fornendo un modo riutilizzabile e altamente efficiente di visualizzare informazioni scritte e altre informazioni visive.
Lavorando sul prodotto, gli sviluppatori di Xerox hanno immaginato di far funzionare Gyricon attraverso stampanti in miniatura e di utilizzare dispositivi simili a bacchette per applicare gli addebiti alla carta. Gli strumenti a bacchetta potrebbero anche eseguire la scansione, consentendo alle persone di raccogliere informazioni in un’unica posizione e trasferirle su carta elettronica, uno strumento utile per persone come gli studenti che prendono appunti. Mentre Xerox ha smesso di investire nello sviluppo del prodotto per scopi commerciali, ha concesso in licenza il prodotto ad altre società interessate ai prodotti di carta elettronica, una pratica comune utilizzata per realizzare profitti su nuove tecnologie senza dover investire nei costi di produzione.
Lo sviluppo di prodotti come Gyricon è complicato da una serie di fattori, comprese le preoccupazioni su come rendere la carta elettronica durevole e abbastanza forte da resistere ad anni di utilizzo, mantenendola abbastanza sottile da sentirsi comoda e facile da maneggiare. La larghezza di tali prodotti è una delle principali preoccupazioni, poiché la tecnologia richiesta per produrre carta elettronica può essere ingombrante e lo sviluppo richiede non solo l’applicazione della tecnologia in nuovi modi, ma anche la sua riduzione a dimensioni e formato più utilizzabili.
Numerose aziende hanno sviluppato prodotti di carta elettronica e nessun prodotto ha dominato il mercato. Sono in corso ricerche continue sulla carta elettronica presso numerose aziende interessate a rendere i prodotti competitivi in termini di prezzo, chiarezza delle immagini e usabilità. Esiste un’ampia gamma di potenziali applicazioni per tali prodotti e le innovazioni nel settore sono monitorate da vicino dagli sviluppatori interessati all’utilizzo della carta elettronica e alla creazione di documenti da visualizzare su tali prodotti.