Un lettore multimediale in streaming è un programma software attrezzato per gestire i media in streaming, il che significa che i media vengono costantemente consegnati al programma tramite una connessione Internet e riprodotti per il consumatore. Alcuni programmi sono proprietari, progettati per funzionare con sistemi specifici, mentre altri possono gestire più piattaforme e sono progettati per le persone che desiderano maggiore flessibilità. Molti sono disponibili gratuitamente come download sui siti Web del programma.
Il design di un lettore multimediale in streaming può variare. Molti sono attrezzati per gestire video e audio, con controlli che consentono alle persone di saltare, interrompere, mettere in pausa ed eseguire il backup. Sebbene gli utenti non possano scaricare o salvare i file multimediali, possono manipolarli nel lettore multimediale in streaming, in una certa misura, e il lettore di solito recupera anche un piccolo buffer per mantenere la riproduzione pulita in caso di fluttuazione della qualità sulla connessione Internet o problemi simili . Alcuni possono anche salvare uno spazio in modo che se qualcuno è disconnesso, può riprendere da dove si è interrotto lo streaming multimediale. Molti programmi riproducono anche CD, DVD e altri media.
Le persone possono accedere ai media in streaming in diversi modi. Un lettore multimediale in streaming può avere una funzione di ricerca che consente all’utente di cercare contenuti specifici o di digitare l’indirizzo di un sito specifico per recuperare i media. Le persone possono anche fare clic sui collegamenti ai media in streaming su Internet e il lettore si aprirà automaticamente per riprodurre i media.
I lettori multimediali in streaming possono anche essere incorporati in un sito web. Servizi video popolari come YouTube e Hulu utilizzano questa tecnica. In questo caso, il lettore carica la pagina quando la pagina viene caricata e un utente fa clic su un pulsante per iniziare. L’utente può anche premere un pulsante a schermo intero, regolare il volume o saltare nella timeline per saltare indietro o avanti a un’area specifica di interesse. I lettori multimediali in streaming incorporati possono anche avere un codice che le persone possono utilizzare per sollevare il contenuto incorporato e inserirlo nei propri siti Web.
Nel caso di un lettore multimediale di streaming integrato, di solito è necessario avere un plug-in installato nel browser. Se il plug-in non è installato, verrà visualizzata una piccola icona che richiede all’utente di scaricare e attivare il plug-in. I plug-in sono resi disponibili gratuitamente dalle aziende che progettano piattaforme multimediali in streaming in modo che i siti Web abbiano un incentivo a utilizzare tali piattaforme, sapendo che gli utenti possono accedere ai plug-in di cui hanno bisogno per visualizzare i contenuti gratuitamente.