Un adattatore di rete virtuale è un sistema tecnologico che aiuta a connettere computer o altri dispositivi elettronici tra loro. Una volta connessi, i dispositivi possono condividere le informazioni memorizzate. Questo tipo di adattatore funziona tramite l’uso di software. È spesso utile per i dipendenti di grandi organizzazioni o per le agenzie governative che attribuiscono un valore elevato alle comunicazioni sicure.
La funzione di base di un adattatore è quella di collegare un sistema elettronico a una rete, che è un’interazione complessa di diversi sistemi elettronici. Esistono molti tipi di adattatori, con una grande percentuale costituita da un oggetto fisico. Ad esempio, un adattatore PCI (Peripheral Component Interconnect) è un piccolo dispositivo che si collega a un personal computer. Gli adattatori wireless consentono la trasmissione di informazioni e connessioni su lunghe distanze. Tali adattatori possono funzionare come adattatori di rete esterni e quindi rimanere al di fuori del dispositivo elettronico primario oppure possono essere installati nel corpo fisico principale del dispositivo.
L’adattatore di rete virtuale differisce dall’adattatore tradizionale per la sua non fisicità. Mentre il tipo di adattatore tradizionale è un oggetto reale, un adattatore di rete virtuale opera attraverso l’uso esclusivo di programmi elettronici o software. Questi adattatori sono generalmente utilizzati per reti private virtuali (VPN). Una VPN è un insieme interconnesso di sistemi tecnologici che enfatizzano la comunicazione privata e sicura.
Queste VPN si trovano spesso nelle grandi organizzazioni in modo che i dipendenti remoti possano ottenere l’accesso privato ai principali sistemi informatici dell’organizzazione. Le organizzazioni governative possono anche utilizzare le VPN per trasmettere e condividere informazioni riservate o esclusive. Oltre a collegare informazioni e sistemi elettronici privati, una VPN di solito collega anche gli utenti a un sistema di comunicazione pubblico su larga scala come Internet.
L’installazione di una scheda di rete virtuale dipende dalla natura del sistema che fungerà da collegamento principale. Molti sistemi operativi per computer conterranno una sezione che consente agli utenti di configurare o installare nuovi componenti di sistema. Entrando in questa sezione, gli utenti saranno spesso in grado di aggiungere un adattatore di rete selezionando l’opzione dell’adattatore da un menu. All’utente potrebbe quindi essere richiesto di aggiungere informazioni relative alla marca e al tipo di adattatore particolari. Anche il software pertinente deve essere installato sul sistema elettronico.
Una volta installato, l’adattatore di rete virtuale deve essere connesso alla rete e questo passaggio può essere implementato anche tramite il sistema informatico dell’utente. La maggior parte di questi sistemi ha una sezione specificatamente dedicata alla configurazione delle connessioni di rete. In un sistema di personal computer come Microsoft Windows®, questa sezione può essere trovata sotto un’intestazione chiamata Pannello di controllo. Una volta che un utente ha avuto accesso a questa sezione, la connessione alla rete è spesso semplicemente una questione di seguire le istruzioni e conoscere l’indirizzo del protocollo Internet della rete di destinazione. Questa stringa di numeri è un indicatore identificativo univoco assegnato a quasi tutti i dispositivi elettronici che possono far parte di una rete.